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JVC und Panasonic sowie Philips und Pioneer führen Labormuster ihrer Bildplattenspieler vor, und mindestens zwanzig Aussteller bieten bespielte Videocassetten in Beta und VHS an, wobei das Schwergewicht eindeutig bei den sogenannten „Erwachsenenfilmen" (also "Pornos") liegt. Den größten Publikumsandrang verzeichnen die Stände, an denen die „Hauptdarstellerinnen" dieser Produktionen leibhaftig anwesend waren. Die Leute stehen Schlange, um Autogramme zu bekommen.

Aber natürlich gibt es auch HiFi. Nur, für einen Besucher, der die einschlägigen Ausstellungen von Düsseldorf, Paris und Tokio kennt, ist dieser Bereich, obwohl von den Abmessungen her bedeutend, vom Informationsgehalt her eine Enttäuschung.

Freilich sind im großen Ausstellungsgebäude alle international wichtigen Hersteller vertreten (auch Braun, BASF, Canton, Grundig, Heco, Saba, Nordmende und Kirksaeter stellen aus), aber was da ausgestellt wird, ist meist nur die gängige Mittelklasse.

Bei manchen Firmen, die vor einem Vierteljahr am Festival du Son in Paris interessante Novitäten gezeigt haben, beherrschen nun drittklassige, längst überholte Kompaktanlagen die Regale. Des Rätsels Lösung heißt „Marktsituation". Angesichts der wirtschaftlichen Lage der USA ist die Nachfrage nach HiFi-Anlagen zurückgegangen, und so sitzen jetzt viele Hersteller auf großen Lagern alter Modelle, die sie erst noch verkaufen müssen, bevor sie die Neuheiten aus dem Koffer holen dürfen, die in manchen Fällen für Europa und Japan bereits produziert werden.

Die CES ist also, anders als Düsseldorf oder Tokio, weniger eine Ausstellung, auf der die Industrie ihre neuesten Errungenschaften dem Publikum vorstellt, sondern mehr eine Messe, auf der sich Händler - und nur diese sind offiziell als Besucher zugelassen - mit Ware aus dem laufenden Programm eindecken.

Ein Besuch des McCormick-Place bietet dem interessierten Europäer also kaum Neues. Dennoch lohnt sich die Reise nach Chicago und das Erdulden des fürchterlichen Essens. Dann nämlich, wenn man bereit ist, genügend Zeit und körperliche Kondition in das Auskundschaften von zwei Hotels zu investieren, die sinnigerweise einen guten Kilometer voneinander entfernt liegen.

Im „McCormick-Inn" und im beängstigenden Labyrinth des „Pick-Congress" stellen auf vierzehn Stockwerken nämlich eine Unmenge kleinerer HiFi-Firmen aus. Und in diesen Hotelzimmern findet man nicht nur Hunderte kaum zu unterscheidende Lautsprecher, sondern mit Glück und Ausdauer auch die eine oder andere bemerkenswerte Idee eines (noch) unbekannten Konstrukteurs. Hier liegt spezieil für deutsche Importeure, die die Palette ihres Angebotes komplettieren wollen, ein lohnendes Jagdrevier.

Trotzdem:
Der bleibende Eindruck von dieser Consumer Electronics Show stammt von einem Arrivierten: In einem in mystisches Halbdunkel gehüllten Raum von Schulklassenzimmergröße führte Infinity seinen neuen Reference Standard vor.

Dieses monströse Gebilde, dessen vier zwei Meter zwanzig hohe Türme gut 600 kg auf die Waage bringen, enthält ein Dutzend Baßlautsprecher mit einer Art MFB-System, 24 EMIM-Mittentöner und 72 (zweiundsiebzig!) EMIT-Hochtonsysteme, dazu die nötigen Frequenzweichen und zwei Verstärker von je 1500 W, die jedoch wohlgemerkt nur für den Baßbereich zuständig sind.

Für Mittenlagen und Höhen darf ein Verstärker nach Kundenwunsch benützt werden, „vorausgesetzt, dieser bringt nicht weniger als 100 W Sinus". Die ganze Anordnung ließe zwar in den meisten Wohnzimmern gerade noch einen Stehplatz übrig und kostet so viel wie zwei sehr gute Autos, klingt aber absolut phänomenal und stellt selbst für abgebrühte Profi-Ohren ein völlig neuartiges, mitreißendes Erlebnis dar.

Die Vorführung enthielt wohltuenderweise nicht die landesübliche Dampfhammermusik, sondern führte von zarten A-cappella-Chören bis hin zu der berühmt-berüchtigten Telarc-Aufnahme von Tschaikowskys „1812"- Ouvertüre. Alles Digital-Originalbänder, eingespielt direkt vom Soundstream- PCM-Recorder.

Das war High-Fidelity in nie gehörter und kaum erträumter Vollkommenheit - und nur ein ganz profaner Journalist wagte da noch, sich Gedanken darüber zu machen, wie wohl der Strombedarf einer solchen Monsteranlage aus einer normalen Haushaltsteckdose zu befriedigen sei. Aber, wer weiß, vielleicht bieten die Amerikaner schon auf der nächsten CES in Las Vegas ein handliches Mini-Atomkraftwerk für solche Zwecke an.

Albrecht Gasteiner im Frühjahr 1980
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