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Nach dem Edisonschen Prinzip wurde die Tonaufzeichnung senkrecht in die Tiefe des Tonträgers (Tiefenschrift), also der Walze, eingeschnitten. Berliner dagegen ließ seine Nadel nicht auf- und abschwingen, sondern in einer waagerechten Rinne mehr oder weniger weit nach rechts und links ausschlagen (Seitenschrift).

Dieser entscheidende Unterschied reichte aus, um Berliners Patentanspruch zu sichern. Aber das war noch nicht alles. Berliner verzichtete auch auf die unpraktische Walzentechnik und verwendete als Tonträger eine runde Platte. Die Schallplatte war geboren, wenn es sich zunächst auch nur um eine sehr primitive Platte mit einer Rußoberfläche handelte, die der Erfinder nach der Fertigstellung der Aufnahme härtete, um sie wieder abspielen zu können.

Berliner wurde zum Vater einer mächtigen Industrie, die in der ganzen Welt jährlich Beträge in Milliardenhöhe umsetzt. Seine Prognose vor dem Gremium des Franklin-Instituts läßt vermuten, daß er eine solche Entwicklung vorausahnte: „Man wird mit Hilfe meines Grammophons ein Menschenleben in zwanzig Minuten auf Platten zusammenfassen können", versicherte er den Sachverständigen. „Fünf Minuten lang Kindergebrabbel, fünf Minuten für das Jauchzen des Knaben, fünf Minuten für die Gedanken des Mannes und den Rest für die schwachen, letzten Äußerungen auf dem Totenbett.

Dieses Tonbild wird eine ständige Erinnerung sein. Man wird auch von meinen Platten so viele Kopien machen können, wie man will, und prominente Sänger, Sprecher und Schauspieler werden durch den Verkauf ihrer ,Phonoautogrammec zu einem Tantieme-Einkommen gelangen können."

Emil Berliner wurde am 20. Mai 1851 in Hannover geboren. Er arbeitete zunächst als Setzerlehrling. Im Kriegsjahr 1870 verabschiedete er sich von seinem Bruder Josef und wanderte nach Amerika aus, unzufrieden mit der Politik des „Eisernen Kanzlers" Bismarck. Auf die Frage seines Bruders, was er denn in dem gänzlich unbekannten Land anzufangen gedächte, antwortete er: „Vielleicht werde ich Erfinder!"

Zunächst schlug er sich als Zeitungsjunge, Hoteldiener und Flaschenspüler im Labor des „Sacharinkönigs" Fahlberg durch. In seiner Freizeit brütete er über physikalischen und technischen Büchern, um in der notwendigen Theorie für seinen Traumberuf des Erfinders sattelfest zu werden.

1877 gelang ihm schließlich der erste große Wurf. Er entwickelte ein Mikrofon, das die bisherige Fernsprechtechnik revolutionierte. Die Bell Telephone Company erwarb seine Neuerung für die stolze Summe von 75.000 Dollar. Aber die Sache hatte einen Haken. Edison hatte praktisch das gleiche Mikrofon erfunden, meldete es aber erst zwei Wochen später zum Patent an.

Das Edison-Mikrofon übernahm die Western Union Telegraph Company, Bells hartnäckige Konkurrenz im Telefongeschäft. Ein Patentprozeß war unausweichlich. Vierzehn Jahre lang stritten sich die Bell-Gesellschaft und die Western Union um die Priorität der Erfindung. 1891 schlossen sie schließlich einen Vergleich, bei dem beide Seiten das befriedigende Gefühl hatten, ein gutes Geschäft gemacht zu haben. Vorher jedoch hatte Berliner die europäische Lizenz für sein Mikrofon erhalten. Er kehrte nach Deutschland zurück und gründete zusammen mit seinem Bruder Josef in Hannover die Telefonfabrik Berliner.

Aber mit dem kaufmännischen Elan des Erfinders war es nicht weit her. Als die Fabrik in Hannover (der Vorläufer der Deutschen Grammophon) florierte, zog es Emil Berliner wieder in die USA. Die von Edison aufgezeigte Möglichkeit, Schall aufzuzeichnen und wiederzugeben, faszinierte ihn. Er beschloß, in diese Technik einzusteigen und es womöglich besser zu machen als Edison. 1887 hatte er seine Pläne verwirklicht und sein Grammophon in Washington zum Patent angemeldet.

Von seiner berußten Platte kam Berliner bald ab; er begann Versuche mit einer Zinkscheibe, die mit einer dünnen Wachsschicht bedeckt war. In dieses Wachs ritzte der an einer Membran befestigte Stift die Spirallinie der Schallschwingungen ein und legte das blanke Metall frei. Nun konnten die Linien mit Säure in das Zink eingeätzt werden. Das Wachs wurde entfernt, und eine fertige Schallplatte aus Metall war abspielbereit.

Aber damit war das Problem der Vervielfältigung noch nicht gelöst. Dazu kam, daß die Zinkplatten Berliners nur eine Minute Spielzeit besaßen. Edisons Walze drehte sich immerhin drei Minuten lang, und deshalb war die Schallplatte zunächst noch keine ernsthafte Konkurrenz für die Walze. Doch Berliner gab nicht so schnell auf. Zunächst experimentierte er mit Hartgummi als Plattengrundstoff, was aber auch nicht den gewünschten Erfolg hatte.

Und dann schließlich hatte Berliner die entscheidende Idee. Statt der Zinkplatte verwendete er nun eine massive Wachsplatte. Sie hatte den Vorteil, daß die Nadel die Schallrillen sehr leicht einschneiden konnte. Die „beschriftete" Wachsplatte wurde mit Graphit behandelt und dadurch elektrisch leitend gemacht. Durch diesen Trick war es möglich, einen galvanischen Abzug der Originalplatte aus Kupfer herzustellen, ein Positiv also, das die Spurrillen als Erhöhungen wiedergab. Von diesem „Vater", wie dieses Positiv auch heute noch in der Branche genannt wird, wurden damals direkt die Platten gepreßt.

Durch die Technik der seitlichen Bewegungen der Abtastnadel, der sogenannten Seitenschrift, war schon eine erhebliche Verbesserung der Tonqualität erreicht worden, und die Kupferscheibe bedeutete noch einen weiteren Schritt nach vorn.

Jetzt kam es nur noch darauf an, für die nach dem neuen Verfahren gepreßten Platten ein geeignetes Material zu finden. Berliner nahm 1895 auch diese Hürde und verwendete eine Masse, die zu etwa 70% aus feinem Gesteinsmehl und zu 30% aus Schellack mit Zusätzen bestand.

Das Gesteinsmehl gab der Schallplatte die notwendige Härte, aber auch die oft beklagte Zerbrechlichkeit. Mit diesem Verfahren hatte Berliner die letzte Hürde zur Herstellung großer Plattenauflagen genommen. Fast sechzig Jahre lang beherrschte die mit 78 U/min abgespielte Schellackplatte den Markt.

Bei Edisons Langspielplatte, die mit 80 Umdrehungen pro Minute rotierte, gab es einen großen Nachteil. "Die Rillen" lagen so dicht nebeneinander, daß sie sich bei häufigem Gebrauch sehr schnell abnützten. Dazu trug die mit hohem Druck aufsitzende Diamantnadel natürlich ihren Teil bei.

Nun blieb aber noch eine dritte Möglichkeit, die Spieldauer zu verlängern, und zwar durch ein Herabsetzen der Umdrehungsgeschwindigkeit. Bei früheren Versuchen dieser Art war man wieder davon abgekommen, weil durch die Trägheit des mechanischen Systems einfach keine passable Tonqualität erreicht werden konnte. Aber trotz aller Hindernisse wurde diese Möglichkeit weiterverfolgt, wenn auch auf einem ganz anderen Einsatzgebiet.

Es war eine Langspielplatte mit 33 1/3 Umdrehungen in der Minute, die dem Tonfilm zum Durchbruch verhalf. Am 6. Oktober 1927 fand in New York die Premiere des Tonfilms „The Jazz Singer" statt. In einem zeitgenössischen Bericht hieß es dazu: „Die Prominenz der Weltstadt trampelte, schrie und gebärdete sich wie im Taumel. Eine halbe Stunde dauerte der Orkan."

Der Ton zu diesem Film kam von einer Schallplatte mit einer Spieldauer von elf Minuten. Genauso lange lief normalerweise eine Filmrolle, und so lag es nahe, jeweils eine Platte mit einer Rolle zu koppeln.
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Der Plattendurchmesser betrug 40 Zentimeter, der Rillenabstand war nur geringfügig enger als der einer 78er Platte. Wie es ausgerechnet zu dieser kuriosen Drehzahl kam, beschreibt der Fernsehpionier Walter Bruch: „Von einem Synchronmotor mit 1.800 Umdrehungen pro Minute am 60Hz-Netz ausgehend, wählte man eine Untersetzung von 54:1, die eine Drehzahl von 33,333, also 33 1/3 Umdrehungen pro Minute ergab. Eine von dem Motor angetriebene Schnecke, die im Verlauf einer Umdrehung ein Zahnrad mit 54 Zähnen um einen Zahn weitertransportierte, realisierte diese Untersetzung störungsfrei. So entstand diese merkwürdig anmutende Drehzahl von 33 1/3 U/min, deren Herkunft sogar bei den Großfirmen der Schallplattenindustrie in Vergessenheit geraten ist."

Am 17. September 1931 wurde die erste für die Öffentlichkeit bestimmte Langspielplatte mit dieser Umdrehungszahl im Savoy Plaza Hotel in New York vorgestellt.
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Die „Langspielrevolution" begann nicht, wie oft behauptet wird, am 21. Juni 1948, als auf einer Händlertagung in Atlantic City, USA, die erste Langspielplatte auf Vinylbasis vorgestellt wurde. Sie begann schon drei Jahre früher, als der gebürtige Ungar Peter Goldmark (1906-1977), Forscher und Ingenieur, sich über die ständigen Unterbrechungen eines auf Platten aufgenommenen Konzerts ärgerte.

Goldmark hatte an der Technischen Hochschule in Berlin studiert, zusammen mit einem berühmten Landsmann, dem späteren Nobelpreisträger Dennis Gabor. Nach seiner Promotion in Wien ging er zunächst nach England und wanderte schließlich nach Amerika aus. Seit 1936 war er bei der CBS (Columbia Broadcasting System) als Entwicklungsingenieur tätig. In seiner Biografie bezeichnet Goldmark sich als Einzelgänger, der notfalls auch mit dem Kopf durch die Wand ginge.
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Dieses Plattenmaterial hatte eine wesentlich feinere Oberflächenstruktur als die grobkörnige Schellackplatte. Deshalb konnte der Abstand zwischen den einzelnen Rillen von 0,3 auf 0,1 Millimeter verkleinert werden. Ebenso wurde die Rillenbreite von 0,13 auf 0,07 Millimeter herabgesetzt. Es gelang schließlich, eine Platte mit einer Spieldauer von 22 Minuten und 20 Sekunden pro Seite herzustellen.

Dabei blieb es nicht. Die Technik wurde immer mehr verfeinert, und schließlich konnte das Team so feine Mikrorillen herstellen, daß eine Spieldauer von 30 Minuten auf einer Seite erreicht wurde. Die Aufnahmequalität allerdings ließ lange Zeit zu wünschen übrig. Bei einem Test wurde mehrfach das Knallen eines Pistolenschusses aufgenommen. Auf der Platte hörte es sich hinterher an, als würde eine Kartoffel auf den Boden fallen.

Eine Überprüfung der elektronischen Geräte blieb erfolglos, bis Goldmark eines Tages dahinterkam, daß das Aufnahmemikrofon für die miserable Qualität verantwortlich war. In Deutschland war ein neuartiger Mikrofontyp hergestellt worden. (Georg Neumanns Kondensatormikrofon). Goldmark besorgte sich ein solches Mikrofon, und damit war das Problem der tongetreuen Aufnahmen gelöst.
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Als die CBS diese neuartige Schallplatte auf den Markt brachte, erlebte das Team um Goldmark zunächst eine Enttäuschung. Viele sahen in der LP nur eine geringfügige Verbesserung der alten 78er Platte, und der Rundfunk, sonst wichtigster Werbeträger, hüllte sich in absolutes Stillschweigen.

Die RCA hatte sich geweigert, bei dem LP-Projekt der CBS mitzuziehen, und eine Platte mit 16 Zentimeter Durchmesser und 45 Umdrehungen pro Minute entwickelt, das sogenannte „Madame X"-Projekt. Dieses Projekt sollte zusammen mit einem billigen Abspielgerät die Langspielplatte übertrumpfen.

Ein regelrechter Kleinkrieg zwischen den beiden großen Firmen brach aus. Schließlich bot die RCA ihren Plattenspieler sogar gratis an,
damit möglichst nur 45er Platten abgespielt wurden. Die CBS führte den Gegenschlag mit einem Plattenspieler, bei dem die gewünschte Geschwindigkeit beliebig eingestellt werden konnte, je nachdem, welche Plattenart man auflegte.

Aber trotz aller Bemühungen dämmerte Goldmarks LP vor sich hin. Der große Durchbruch kam erst, als die CBS das beliebte Broadway-Musical „South Pacific" von Rodgers und Hammerstein auf einer einzigen Platte mit Goldmarkschen Mikrorillen aufnehmen ließ. Ein ganzes Musical ohne ständigen Plattenwechsel, das war neu, und die Kunden stürmten die Musikgeschäfte.

Rhein ging deshalb schon von Anfang an den Weg über die inzwischen zu hoher Vollendung weiterentwickelte elektromagnetische Zwischenaufzeichnung. Dadurch konnte der Schneideapparatur über einen zeitlich vorversetzten Aufnahmekopf zunächst schon die zu erwartende Lautstärke signalisiert werden und sie wiederum den an der zu schneidenden Stelle benötigten größeren oder kleineren Rillenabstand sichern. Die so definierte Lage der Rille wurde magnetisch auf einer mitlaufenden schallplattengroßen Magnetfolie registriert.

Es dauerte bis 1953, bis man die Serienproduktion der „Füllschrift Musikplatten, geschnitten nach dem Rheinischen Verfahren" aufnehmen konnte.
Die betriebsfertige Apparatur wurde von der Firma Telefunken gegen eine Stücklizenz übernommen.
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Die Vorteile dieses Systems liegen auf der Hand. Das Klangvolumen steigt (wieso ???), Plattenkratzer oder Bandrauschen gehören der Vergangenheit an (wieso ???). Die Platte bleibt frei von Abnützungserscheinungen und kann beliebig oft gespielt werden.

• Anmerkung : Doch keiner sagte uns etwas von der begrenzten Lebensdauer der Laser-Diode !!!)

Die Techniker behaupten, daß der konservierte Ton bei diesem System vom Originalton nicht mehr zu unterscheiden sei. Die nur zehn Gramm schwere neue Platte, bestehend aus aluminiumbeschichtetem, transparentem PVC mit einer hauchdünnen Schutzschicht aus Kunststoff, ist eine Gemeinschaftsentwicklung des japanischen Sony- und des niederländischen Philips-Konzerns.

Ingenieure beider Firmen arbeiteten fast zehn Jahre lang an der „Compact Disc", wie das neue Kind der Tontechnik schließlich genannt wurde. Drei Milliarden Mark wurden investiert, bis das Laserverfahren anwendungsreif war.

„Einmalige Digitalaufnahme von CD auf DAT" - so hieß das Kopierschutz-Konzept, das vor Absatzeinbußen im CD-Geschäft bewahren sollte. Ohne diesen Schutz wäre es nämlich möglich gewesen, mit dem Digital Audio Tape (DAT-Rekorder) schier endlos oft Kopien zu erstellen, die dem Original auf der CD zu 100 Prozent gleichen. Bei einem immer wieder hintereinandergeschalteten Kopiervorgang klang mit dieser Technologie selbst die 100. Kopie noch genauso perfekt wie das Original.
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