1898 gründete die Familie des Erfinders in Hannover die Deutsche Grammophon Gesellschaft, die erste Schallplatten-Presserei der Welt. Zunächst konnte man nur Blasmusik sowie Gesangstimmen mit recht dürftiger Klavierbegleitung aufnehmen, bei einer Spieldauer bis zu zwei Minuten! Trotz aller technischen Schwierigkeiten entstand schon damals ein umfangreiches Repertoire besonders aus dem Bereich der Oper. Erstmals wurde damit einem breiten Publikum die Bekanntschaft mit der Oper vermittelt.

Zu den bemerkenswertesten Dokumentationen zählen Aufnahmen aus Wagners »Ring des Nibelungen«, die bereits 1904 von Interpreten der Bayreuther Festspiele in Bayreuth selbst gemacht wurden. Am Klavier war Bruno Seidler-Winkler.

Unter seiner Leitung entstanden Aufnahmen aus allen bekannten Opern, gesungen von Künstlern der Hofopern in Berlin, Dresden, München und Wien. Namen wie Emmy Destinn, Geraldine Farrar, Minnie Nast, Selma Kurz, Ernestine Schumann-Heink, Paul Knüpfer, Karl Jörn, Leo Slezak sowie die Stimmen eines Caruso oder Battistini, eines Schaljapin, einer Nelly Melba oder Frieda Hempel sind durch die »Grammophon«-Platten noch der heutigen Generation ein Begriff.

Sogar ganze Opern, Bizets »Carmen«, Gounods »Margarethe« wurden bereits 1908 aufgenommen; noch mit Blasmusik! Bald gelangen die ersten Aufnahmen von kleinen Streichorchestern, und im September 1913 brachte der »Berliner Lokal-Anzeiger« die aufsehenerregende Meldung, Alfred Hertz, der bekannte Dirigent der New Yorker Metropolitan Oper, nehme mit dem Berliner Philharmonischen Orchester Partien aus dem »Parsifal« auf.

Als im Jahre 1914 erstmals auch eine vollständige Beethoven-Symphonie, die Fünfte von diesem Orchester unter seinem gefeierten Dirigenten Arthur Nikisch erschien, wurde klar, daß eine neue Ära in der Geschichte der Schallplatte angebrochen war.

Nach Ende des ersten Weltkrieges sah sich die Deutsche Grammophon Gesellschaft gezwungen, große Teile ihres Repertoires zu erneuern; sie wandte sich bevorzugt dem bisher nur wenig erschlossenen Gebiet der symphonischen Musik zu. Zugute kam ihr, daß es wohl zu keiner Zeit in unserem Jahrhundert in Deutschland eine so große Zahl junger, aufgeschlossener und avantgardistischer Talente unter den Dirigenten gab wie zu Beginn der zwanziger Jahre.

Fritz Busch, Erich Kleiber, Otto Klemperer, Bruno Walter errangen sehr bald Weltruhm. Sie alle stellten sich neben den großen älteren Meistern des Taktstocks, Leo Blech, Hans Pfitzner, Richard Strauss zur Verfügung, mit so hervorragenden Orchestern wie den Berliner Philharmonikern, der Kapelle der Berliner Staatsoper, der Sächsischen Staatskapelle Dresden und anderen.

Diese Aufnahmen förderten das Interesse an der symphonischen Musik besonders in der Neuen Welt. Auch Pianisten wie Wilhelm Kempff, Geiger wie Vasa Prihoda sowie viele Sänger jener Zeit, Maria Ivogün, Lotte Lehmann, Erna Berger, Alfred Piccaver, Heinrich Schlusnus, stärkten den internationalen Ruf der »Grammophon«-Platten.

Als nach den totalen Zerstörungen des Krieges die Arbeit wiederaufgenommen werden konnte, war auch für die Schallplatte eine neue Zeit angebrochen. Der Kunststoff trat seinen Siegeszug an. Er besiegte auch die Schellackplatte. Die geschmeidige Kunststoffmasse ermöglichte bei geräuschfreier Wiedergabe einen viel engeren Rillenschnitt und damit eine dichtere Beschriftung der Schallplatte.

Eine zusätzliche Verringerung der Geschwindigkeit von 78 auf 45 und 33 Umdrehungen in der Minute sowie die erstmals von der Deutschen Grammophon Gesellschaft angewandte variable Anpassung des Rillenabstandes an die unterschiedliche Dynamik jeder Aufnahme ermöglichte eine Spieldauer bis zu 30 Minuten je Plattenseite.

Abermals mußte ein neues Repertoire geschaffen werden, das dann eine ochmalige Erneuerung erforderte, als in den späten fünfzigerJahren durch die Einführung der Stereophonie die Langspielplatte ihren Gipfelpunkt erreichte. Jetzt, da die zeitliche Beschränkung entfallen und die naturgetreue Wiedergabe Wirklichkeit geworden war, erweiterte die Deutsche Grammophon Gesellschaft nicht nur ihr traditionelles klassisches Repertoire unter Einbeziehung vollständiger Opern-Aufführungen, sondern suchte darüber hinaus auch neue Aufgaben. Werke der Literatur fanden Eingang in die Kataloge.

Eines der größten Verdienste ist die Wiedererweckung der alten Musik von der Gregorianik bis zur Bach-Ära. Die Musik dieser Epochen, früher die Domäne eines kleinen Kreises von Musikverständigen, hat durch die Aufnahmen der »Archiv-Produktion« der Deutschen Grammophon Gesellschaft in allen Teilen der Welt viele neue Anhänger gefunden.

In den 7 Jahrzehnten ihres Bestehens ist es der Deutschen Grammophon Gesellschaft gelungen, die Schallplatte zu einem bedeutenden Kulturgut zu entwickeln, ohne das unser heutiges Musikleben nicht vorstellbar ist.

1968 - Edwin Hein zum 70 jährgen Jubiläum der Schallplatte