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Karl Breh wurde im Januar 1932 in Neuchatel in der französischen Schweiz geboren. Der Vater war ein deutscher Maschinenbau-Ingenieur in einer Textilfabrik in Neuchatel am Neuchateler See. Die politische Ausrichtung seines Vaters beschreibt Karl Breh diplomatisch vorsichtig als "deutschen Patrioten", der 1937 wieder "Heim ins Reich" wollte. Das erfolgreiche Deutschland war ganz offensichtlich im wirtschaftlichen Aufstieg. Von den Hitlerschen Kriegsgelüsten war in der Schweiz noch nicht viel zu spüren. So bewarb sich der Vater in Deutschland und nahm 1938 eine Stellung bei Dornier am Bodensee an und die Famile zog nach Deutschland. Vater Breh sollte dem Motor des Nachtjägers die Auspuff-Flamme "abgewöhnen". Doch es kam anders.

Anfang 1945 besetzten die Franzosen das gesamte Gebiet um den Bodensee und begannen, Dornier aufzulösen und zu demontieren. Mitten in diesem "Vorgang" wurden die damit Beschäftigten von den französischen Besatzern ganz überraschend in einer Nacht- und Nebelaktion verhaftet und in ein ehemaliges KZ interniert. Es gab keine Anklage und auch kein Urteil, es war einfach eine rechtsfreie Zeit dort unten bei den Franzosen. Und von dem KZ aus mussten sie täglich nach Tunau zur Arbeit in einer inzwischen französischen (ehemals deutschen) Marinestation.

Nach einem Jahr wurde der Vater wiederum ganz plötzlich frei gelassen - immer noch ohne ein Urteil oder dergleichen. Fast am Tag danach wurde der Vater "vorgeladen" und bekam das erstaunliche Angebot, mit vielen seiner ehemaligen Kollegen doch in einer französischen Firma in Toulon für die französische Marine zu arbeiten. Im völlig chaotischen darniederliegenden Deutschland war das Angebot natürlich sehr attraktiv. Zumal sprachen die Eltern bereits französisch.

Jetzt folgten 2 harte Jahre in einem französischen Gymnasium in Toulon, in dem er sein Abitur nachmachen "durfte" und auch wollte. Die Bedingung war aber, daß er innerhalb von 3 Monaten so viel Französisch zu lernen hatte, daß er nach einem Jahr die erste Prüfung machen konnte. Denn eigentlich war er fast schon zu alt für diese Klasse. Die erste Abiturprüfung ging in die Hose, aber die zweite Prüfung (nach einem weiteren Jahr) bestand Karl Breh mit Auszeichnung. Und damit wollte er schnellstens dort wieder weg und schrieb sich 1952 an der UNI Karlsruhe in Physik ein. Die Eltern blieben noch zwei weitere Jahre in Toulon und kamen dann auch wieder nach Deutschland zurück. Der Vater bekam eine Stelle bei einer Filterfirma in Frankfurt/Main und ging später wieder zu Dornier - eine richtige Spätkarriere. Dort war er der perfekt französisch sprechende Verbindungsingenieur zum Dornier-Partner Breuget.
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Der Professor Gerzte, mit dem er sich gut verstand, starb viel zu früh, und obwohl er 1956 den zweitbesten Diplomabschluss gemacht hatte, hatte er in dieser Fakultät wenig Möglichkeiten zu promovieren. So wechselte er zur mechanischen Strömungslehre und bekam die Aufgabe, Strömungsturbolenzen zu messen. Aber bitte nicht nach der herkömmlichen Methode mit der bekannten Hitzdrahtmessung, die sei unzureichend.

Der junge Dipl.-Phys. Karl Breh entwickelte ein ganz neues Konzept mit Meßmikrofonen, die in die Strömung gestellt werden. Inzwischen war auch hier der Chef gestorben und er bekam wieder einen neuen Professor. Dieser wollte die Einspritzanlagen von Ottomotoren optimieren, nämlich die Zerstäubung des Kraftstoffes verbessern. Es sollte herausgefunden werden, ab wann der Mehraufwand der Feinstzerstäubung den realen Energiegewinn bei der Verbrennung überstieg. Jedenfalls war das der Titel der Promotionsaufgabe an Karl Breh.
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Bei dieser ganzen Miesere mußte der "Wissenschaftliche Mitarbeiter", so nannte man die Doktoranden damals, auch etwas zum Essen haben. So übernahm Karl Breh bereits während seines Examens die Schriftleitung der deutschen Ausgabe der Enzyklopädie "Das Atomzeitalter" in 5 Bänden. Irgendwie war das Interesse draußen am Markt gering und das Projekt wurde wieder eingestellt. Das Angebot des Wissenschaftsverlages Springer, dort in einem anderen Bereich weiter zumachen, lehnte er ab.

Mit der Erfahrung und seinem Wissen bewarb er sich beim Braun Verlag Karlsruhe, denn der gab die älteste deutsche Atomtechnik-Zeitschrift heraus. Und davon sollten Artikel ins Französische übersetzt werden. In diesem ganz speziellen Fachbereich Atomphysik konnte ein normaler Übersetzer eben nicht mithalten.

Der Hauptverlagsleiter des Braun Verlages, ein Lehrer, erkannte sein sprachliches und technisches Potential nicht, doch sein Stellvertreter wurde auf den französisch sprechenden deutschen Physiker aufmerksam. Mit dem könne man doch die eingestellte "Atomzeitalter Enzyklopädie" herausgeben. Das brachte endlich eine feste "Monatsgage" von damals sehr hohen 250.- DM pro Monat ein.

Während dieser Zeit wollte Karl Breh auch ein wenig Freude an schöner Musik haben und ließ sich in einem damaligen "Fachgeschäft" beraten. Am Ende kaufte er eine Mono-Musiktruhe eines "großen deutschen Herstellers", das Wort Grundig durfte und wollte er über 20 Jahre nicht aussprechen, und war von der bescheidenen Qualität der Musikwiedergabe tief enttäuscht.

Der "Klang" war überhgaupt nicht mit dem Original zu vergleichen, es klang einfach schauderhaft. Aber das Teil war für damalige Verhältnisse einfach zu teuer, um es gleich wieder auf den Müll zu werfen. Die "Beratung" war offensichtlich nur umsatzorientiert oder der Verkäufer hatte überhaupt keine Ahnung, wovon er da redete. Es gab nämlich schon Hifi taugliche Geräte auf dem Markt.

Und so gedieh ganz langsam der Traum von einer auf physikalischen Grundlagen basierenden Publikation zur Aufklärung der potentiellen Musik- und Hifi-Kunden über die gute Musik- wiedergabe von Schallplatten natürlich und die dazu benötigten Geräte.

Im Laufe der Jahre 1960/61 lotete er dann das Interesse seines obersten Chefs aus, (des Verlagsleiters und Inhabers des Braun Verlags - Herrn Knittel) und fing an, diesen für eine neue Zeitschrift oder ein spezielles Magazin rund um dieses Thema Hifi und Musik zu interessieren.

Das "fonoforum" gab es ja bereits, doch das war eine "Einrichtung" (besser ein verdecktes Werbeblättchen) der deutschen Schallplatten-Industrie (zur Selbstbeweihräucherung). Die dort erschienenen ersten Tests oder  Beschreibungen samt der Ratschläge waren alles andere als zufriedenstellend oder gar wertneutral.

Und die frühe Zeitschrift PHONO aus Wien hatte sich bislang fast nicht herumgeschwiegen, sie war eine rein österreichische Zeitschrift, 1954 von den Wiener Philharmonikern aus der Taufe gehoben.
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Beim Sammeln der Ideen für diese neue Zeitschrift sollte unter anderem der Bereich Musik und der Bereich Technik etwa zur Hälfte aufgeteilt werden. Auch sollte ein guter Teil der Kosten durch Werbung und Inserate "herein geholt" werden. Soviel wußte man bereits, daß der Einzel-Verkaufspreis und die Abos nicht mal im Ansatz die Kosten decken würden.

Und da alles neu war, kam "man" auf die Idee, hier auch die Titelseite "zu verkaufen". Die Firma Braun AG aus Frankfurt war daran sehr interessiert und bestellte diese "Coverseite". So entwickelte sich der erste Flop, denn drinnen wurden auch Braun Geräte beschrieben und getestet und alle in der damals noch kleinen Branche witterten sofort eine "Käuflichkeit" der Redaktion.

Dem war natürlich überhaupt nicht so, auch, was diese erste Ausgabe betraf. Das war und blieb auch für die ganzen 23 Jahre die einzige Ausgabe mit verkaufter Werbung auf der Titelseite, denn der Schock der vielen negativen Rückmeldungen und bissigen Kommentare saß tief.

Als dann auch noch heraus kam, daß Chefredakteur Ernst Pfau die als Rezensionsobjekte von den Labels eingesandten Schallpatten alle "requiriert" hatte und die Redaktion diese Platten nochmal kaufen mußte, endete seine Zeit ganz abrupt schon nach wenigen Monaten.

Herr Pfau war dazu mit der Maßgabe angetreten, daß er die Gerätetests in seinem eigenen Hightech-Labor machen sollte. Heraus kam aber, daß diese Tests bei der Physiklisch Technischen Bundesanstalt in Braunschweig für teures Geld in Auftrag gegeben wurden. Auch hatten die Tester dort überhaupt keine Affinität zu Hifi, sondern nur zu Sinuswellen und Klirrgraden. So "ginge" das Konzept also in die Hose.

Deshalb verlangte der Verlagsleiter Knittel jetzt, daß sich Karl Breh um sein Kind (also das von ihm angeregte Projekt) intensiv zu bemühen hatte und Breh verlagerte die folgenden Tests in das physikalische Labor an der UNI Karlsruhe, in dem er ja hauptberuflich beschäftigt war. Sogar der Professor war einverstanden.

So hat es zwar Karl Breh nicht (direkt) erzählt, aber ich entnehme es so zwischen den Zeilen.

Also : eine Promotion, dazu die ("freiwillige") Vorbereitung der Vorlesungen seines Professors und dann auch noch beim Braun Verlag "die Kohlen aus dem Feuer holen", das passte nicht mehr zusammen. Das wäre ein 28 Stunden-Tag und war so nicht zu machen.
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Von der 5-bändigen Enzyklopädie " Das Atomzeitalter" und der Atom-Zeitschrift aus dem Braun Verlag, die er übersetzte, war dem Physiker Karl Breh von Anfang an klar, jedewede Beurteilung mußte so objektiv wie möglich erfolgen. Davon hing die Reputation der ganzen Redaktion und damit auch der finanzielle Erfolg dieser Verlagssparte ab.

Es mußte also Testvoraussetzungen oder Grundlagen geben, nach denen gemessen und geprüft und bewertet wurde, vor allem nachprüfbare Methoden. Und alle Tests mußten herstellerneutral erfolgen. Daß in den USA wie auch in England und Frankreich so gut wie alles lokalpatriotisch eingefärbt war, war bei denen bekannt, die die jeweilige Landessprache beherrschten.

Und mit seinen sehr guten Französisch-Kenntnissen war er natürlich fast allen Kollegen gegenüber, die nur Englisch konnten, im Vorteil.

Anfänglich 1962 war der Markt aufgeschlossen für neutrale objektive Berichte über Neuerscheinungen und neue Technologien. Der Erfolg - also die Auflage - wuchs stetig. Daß der Markt sich später änderte und ein Großteil der Aufsteigerkunden auf Voodoo und Scharlatanerie abfuhr, war noch nicht abzusehen.
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Völlig unabhängig von der Zeitungsgründung in Karlsruhe fanden es 1962 in Frankfurt einige Firmen für opportun, sich zu organisieren und einen Verein zu gründen. Der Verein sollte ganz neutral den Hifi-Stereo Gedanken "promoten". Doch für einen Verein brauchte man 7 Mitglieder. So taten sich 5 Firmen (Braun, ELAC, Ebener, Klein+Hummel, Audioson) und 2 Privatiers (Herr Pfau und Herr Hahn) zusammen und gründeten das DHFI, das "Deutsche Highfidelity Institut e.V".

Federführend war anfänglich die Firma Braun, die auch die ersten Räumlichkeiten im Braun Werk in der Rüsselsheimer Straße stellte. Zum ersten Vorsitzenden wurde Herr Walter von Braun, gewählt. Später war es dann Herr Harden vom fonoforum. Karl Breh von der Hifi-Stereophonie war anfänglich noch gar nicht dabei.
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Später - als 1968 der amtierende Vorsitzende Herr Hipp verunglückte, wurde Karl Breh zum ersten Mal zum Vorsitzenden des DHFI gewählt und dann ganze 30 Jahre lang. Die Mitgliedesfirmen jedoch kamen und gingen.
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Während der Vorbereitung der Hifi 1978 wurde Karl Breh 1977 sogar nach Nürnberg "eingeflogen", um sich von Max Grundig sonderbare Ideen anhören zu müssen. Ob er denn wolle, daß die Hifi 78 stattfände, dann müssten aber die Japaner raus (also ausgschlossen werden), denn nur dann würden die Deutschen Firmen teilnehmen, sonst nicht.
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Karl Breh bat sich wieder Bedenkzeit aus, um dann höflich aber bestimmt zu antworten, daß das DHFI, dessen Vorsitzender er war, die Interessen aller Mitglieder abzuwägen hätte und die Japaner wären mit 25 Mitgliedsfirmen in der Majorität. Er mache sich große Sorgen um Grundig, der ja die Hifi Branche zugunsten von seinem Video 2000 total vernachlässige.

Die Antwort kam nicht mal mehr vom Max, sondern von Herrn Lachner, damals Entwicklungsvorstand, man hätte den Brief mit Interesse gelesen und dazu weiteres Bla Bla Bla, nur nichts Konkretes.

Die Deutschen blieben der Hifi Messe (einmalig) fern, aber es war nicht mal ein Phyrrus Sieg, es war ein totaler Flop auf der ganzen Linie. Die Japaner hatten wieder mal einen unverhofften Sieg eingefahren und nahmen den Deutschen Prozent für Prozent vom Marktanteil ab, nicht nur bei Hifi, auf allen Gebieten.

Auch die Kritik über die Eigenarten eines Herrn Hummel, der für K+H zeichnete, war nicht berauschend. Hummel war in der Branche als Geizkragen bekannt und hätte doch die größte Chance gehabt, mit seinen hervorragenden Produkten zumindest europäischer Marktführer bei Spitzen-Hifi zu werden.

Doch Marketing und Werbung seien zu dillettantisch und zu "sparsam" gewesen. Die Anzeigen in homöopathischen Dosen über alle Medien zu streuen, sei ein Fehler gewesen. Er, Hummel, hatte die Zeichen der Zeit nicht verstanden. Eigentlich hatte sich Hummel mit seinem "Geiz" totgespart.

Noch ein Nachtrag zu den Geräte-Tests erst in der PTB in Braunschweig, dann in der UNI in Karlsruhe. Mit Verstärkern klappte das vielleicht noch einigermaßen. Schon bei Lautsprechern und Plattenspielern war es extrem aufwendig. Diese Dinger mussten nicht nur geschleppt werden und die richtige Aufstellung dauerte so seine Zeit. In den oberen Sphären der Highfidelity waren die Unterschiede fast nicht mehr messbar, aber gerade noch hörbar. Dann kam das zeitintensive Hören und Vergleichen mit oft 10 bis 20 teiweise fremden Personen. Das ging doch alles an der UNI nicht mehr.

Ein eigenes Hifi-Labor musste her. Dazu gehörte ein Abhör-Raum mit Schalldämmungen, auch eine UKW Hochantenne mit Antennenrotor und ein weiteres Abhörstudio mit Platz für die Menge der Elektronik und natürlich ein Lagerraum für die ganzen Verpackungen. Karl Breh wollte immer alle Geräte wieder aus dem Haus haben, damit nie ein Hauch von Käuflichkeit oder monitärer Beeinflussung aufkam. Und verwaltet mussste das ja auch noch werden mit Massen von Lieferschein und Speditionsrechnungen.
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Die vielen Messgeräte musten von der Genauigkeit her besser sein als die besten Elektroniken, die es gab. Das alles kostete viel Geld, brachte ihm aber alsbald den Ruf ein, den man in der Branche unbedingt brauchte. Bald kamen sie aus alle Himmelsrichtungen nach Karlsruhe, die Japaner, die Engländer und Italiener, natürlich auch die Deutschen und die anderen Importeure - und sie ließen ihre Protoypen oft erst mal bei Breh testen, ehe die Masse importiert werden konnte oder durfte.

Schon nach wenigen Jahren war das Brehsche Testlabor in Karlsruhe weit über Europa hinaus bekannt für strenge aber glaubwürdige Testergebnisse - und das unabhängig von den Publikationen in der Zeitschrift.

Warum er denn kein Buch geschrieben habe über die Glanzzeiten der Highfidelity, den Aufschwung und den Abschwung, - wer sollte das besser schreiben - wenn nicht er, der doch über 20 Jahre hautnah dabei war ?
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Er habe die Branche nach der STEROPLAY-Zeit verlassen, endgültig ..... und würde sich nur noch sozial engagieren. Dieser Lebensabschnitt sei für ihn abgeschlossen. Unser drittes mehrstündiges Gespräch sei ein Entgegenkommen an seinen Freund Jörg Wuttke (ehemals Schoeps Karlsruhe) und an mich - wegen meines ernsthaften Interesses an der Aufarbeitung der Geschichte der Highfidelity.
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