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In knappen vier Minuten kann Metzler seinen Lebenslauf erzählen: geboren in Kehl am Rhein, mit 10 Jahren Längstwellenempfänger gebastelt, mit 15 Jahren Meßgeräte, verheiratet, zwei Söhne, der 11jährige interessiert sich nur für Elektronik, der 16jährige nur für Malerei.

Dann kommt ein Anruf aus dem Entwicklungslabor: Wo der Chef denn bleibe?

Das Hauptgebäude am Rand von Lahr bot dem auf 26 Köpfe angewachsenen Thorens-Entwicklungsteam einfach nicht mehr genügend Platz, und so müssen wir ein paar Straßen weit durch das romantische badische Städtchen Lahr zum neuen Labor fahren.

Metzler deutet mit dem Kopf auf die Julisonnen-durchfluteten Schwarzwaldhänge und schreit gegen den hoppelnden Suzuki an: „Als Zweitwagen fahre ich einen Campingbus."

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Gute Zusammenarbeit ist das Stichwort für Metzlers nächsten Inspektionsgang. Ab und zu lassen ausländische Hersteller im Gerätewerk Lahr entwickeln. Der Auftraggeber für eine komplette neue Tonarmreihe plus Endabsteller zum Beispiel sitzt in Japan.

Entwickler Johann Schmid, 32, schaut seinen ersten Arm-Rohbau mit einer seltsamen Mischung aus Zufriedenheit und Wut an, stößt sich schließlich mit dem Stuhl vom Tisch weg und schimpft: „Bisher hat alles geklappt. Aber jetzt fehlen mir irgendwo fünfzehn Zehntel Grad."

Im Vorbeigehen wirft Vertriebsleiter Winfried Vogt, 44, ein: „Das muß aber noch vor dem Betriebsurlaub fertigwerden!" Metzler bekommt denselben Gesichtsausdruck wie vorhin im Suzuki, als ich fragte, ob er schon mal was von Bandscheiben gehört habe, und sagt schließlich zu Schmid: „Ich habe eine völlig verrückte Idee: Wir könnten mal, statt die Biegung zu ändern, ein gebogenes Koppelstück einsetzen, das gleichzeitig die Masse beinhaltet. Ist wahrscheinlich verrückt, aber probieren Sie's mal aus."

Heute geht es Heise aber um äußere Werte: Er will mit Metzler die Beschriftung der Knöpfe und Schalter besprechen und hat auch schon einige Entwürfe im Maßstab 1 : 1 auf durchsichtigen Plastikfolien anfertigen lassen, die sich auf die Frontplatte legen lassen.

Die sachliche, gut lesbare aber dennoch unaufdringliche Schrift, die Heise favorisiert, gefällt auch Metzler, und darum gehen beide vom Nützlichen zum Angenehmen über, sozusagen zum 12-Uhr-Aperitif: Hörtest.

Denn 107 Dezibel Dynamik muß man täglich genießen. Aus dem rauschfreien Nichts fetzt die CX-kodierte und Thorens-dekodierte Musik von der Platte so los, daß es einen fast umbläst. Metzler drückt sich etwas nüchterner aus: „CX ist für eine gewisse Zeit ein sinnvolles Übergangsmittel."

Nach dem Mittagsmahl -„Essen" wäre untertrieben, denn in badischen mittelständischen Unternehmen wird noch mit Liebe und guter Butter gekocht - bleibt etwas Luft für Schreibtischarbeit. Die besteht bei Metzler nicht nur aus den üblichen Abrechnungen, Formalitäten und Projektkostenberechnungen.

Zusätzlich beantwortet der Entwicklungschef die Fragen von Kunden, egal, ob Hans Besserweiß aus Drehingen schreibt, er sei der Ansicht, die Antiskating seines Plattenspielers wirke falschrum, oder ob Händler Vielfalt aus Orderstedt zu einem bestimmten Wahl-Extra rät.

Metzler betrachtet solchen Kundendienst nicht als lästige Pflicht, sondern freut sich über den direkten Draht zum Kunden: „Das ist unser Vorteil gegenüber Riesenunternehmen. Wir machen keine Massenprodukte, wir gehen in Marktnischen, sind schneller und flexibler, bieten unerhört viele individuelle Ausstattungsmöglichkeiten, viele hundert Plattenspielervarianten."

Wie zum Beweis stürmt Armin Graf, 37, Verkaufsleiter International, zur Tür herein: „Der Schweizer Vertriebschef ist am Telefon: Ob wir bei etwa 200 TD 524 eine Nadelbeleuchtung einbauen können?" Natürlich können sie.

Auch der TD 524 selbst zeugt von Flexibilität. Mitten in der Entwicklungszeit wurde es plötzlich bei den Discjockeys Mode, das Ende des einen und den Anfang des nächsten Musikstücks ineinanderzufahren.

Also mußte eine Pitch-Regelung her. Metzler legte sie auf ± 25 Prozent aus: Die Plattendrehzahl läßt sich um ein Viertel erhöhen oder senken. Das reicht, um selbst den schleppendsten Reggae noch ins Computergeklapper Deutscher Wellen zu überführen.

Nun ist es Zeit für den täglichen Besuch in der Fertigung. Metzler überfliegt im Aufstehen noch schnell das Vortags-Protokoll von Qualitätssicherer und HiFi-Fan Klaus Vollmer, 41, murmelt „Alles o.k." und rast einen Stock runter, 100 Meter um die Ecke und in die riesige Fabrikhalle hinüber, wobei er noch Zeit findet, jedermann herzlich Grüß Gott zu sagen.

Er steuert auf die mittlere Fertigungsstraße und dort auf den Leiter der Abteilung Motoren und Trafos zu, Rudi Glaser, 55. Der steht gerade bei den Teilekisten für das Ding, das hinter der unglaublich kurzen Hochlaufzeit des TD 524 und der jaulfreien Pitchregelung steckt: der neuentwickelte Motor. Metzler macht in einem Satz seinen Führungsstil und sein Verhältnis zu Qualität klar: „Ich habe meine Leute das machen lassen, was sie selbst verantworten wollten."

Glaser hat nur Erfreuliches zu melden; Metzler genügt darum ein kurzer Abstecher an den Meßtisch der Qualitätskontrolleure. Um 15 Uhr hat er einen Termin mit Konstruktionsleiter Helmut Schuler, 53.
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Bis dahin sollen zwei neue Plattenspieler-Linien fertig sein. Die grundsätzlichen, technischen Probleme sind natürlich längst geklärt, denn Plattenspieler-Entwickeln verschlingt unglaublich viel Zeit. Zum Beispiel kann man nicht einfach einen neuen Plattenteller gießen und sofort ausprobieren; denn das Material schrumpft noch: Wie Steakfleisch müssen Plattenteller regelrecht abgelagert werden - mindestens sechs Wochen.

Metzler und Schuler wollen heute nachmittag bestimmen, welche Thorens- Eigenschaften sie den Kunden erhalten wollen und welche reformbedürftig sind.

Der Entwicklungschef macht von vornherein klar: „Ich bin gegen den Wechsel zu einem Design, das die Elektronik behindert." Allerdings teilt er Schulers Ansicht, daß die Frontblende schmal sein und man viel Holz zeigen müsse.

Mit Holz geht Thorens seit jeher verschwenderisch um, egal, ob Spanplatten außen und innen furniert werden, damit sich nichts verzieht, oder ob, wie beim TD 126 und 226, Holzfurnier das teure Aluminium überdeckt.

Einig sind sich Entwicklungs und Konstruktionschef auch, daß alle Laufwerke ein einheitliches Regelkonzept bekommen sollen. Außerdem will Metzler eine neue Art der Aufhängung in Angriff nehmen, die „wirklich
hängt".

Der Tisch, über dem die beiden bis in die Nacht hinein brüten, füllt sich immer mehr mit Skizzen, Plänen, Berechnungen und Werkstoffproben. Hoffentlich wird die neue Aufhängung nicht so hart wie die vom Suzuki.

Klaus Kamfenkel im Herbst 1982
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