Wie ein Wunder kommt uns die Vorführung von etwas ganz Neuem vor, welches das zu erwartende weit übertrifft. Die Rückschau auf solche Wunder, die Meilensteine in der Entwicklungsgeschichte der Technik gesetzt haben, sollte gepflegt werden.

So selbstverständlich uns viele Wunder heute vorkommen, so sensationell wirkten sie einmal auf die Menschen ihrer Zeit. Genau vor 100 Jahren lief die Nachricht von solch einem Wunder um die Welt. Demnach sollte es in Amerika Thomas Alva Edison am 6. Dezember 1877 (er war da bereits 30 Jahre alt) gelungen sein, in einen Apparat hineinzusprechen und anschließend habe dieser Apparat als „Sprechmaschine" die vorher hineingesprochenen Worte wiederholt, so oft er für diese Wiedergabe in Betrieb gesetzt wurde. Wie kam dieser Erfinder zu seiner, am 6. Dezember 1877 selbst ihn überraschenden Lösung einer seit Monaten bearbeiteten Aufgabe?

Edison war kein Träumer wie Charles Cros. Immer mit beiden Füßen auf der Erde stehend, wandte er sich nur Dingen zu, von denen er glaubte, sie verwirklichen zu können. Hatte er sich aber einmal eine Aufgabe gestellt, dann ruhte er nicht, bis er eine Lösung gefunden hatte, denn mit seinen Erfindungen mußte er sein Laboratorium finanzieren.

Mit dem in seiner ersten Wirkungsstätte verdienten Geld hatte er sich 1876 einen eigenen Laboratoriumskomplex gebaut, es war das erste Zentrallaboratorium seiner Zeit, sozusagen als Urzelle Vorbild für die Industrielaboratorien unserer Zeit.

Er hatte sich als Standort ein winziges Dörfchen südwestlich von New York im Staate New Jersey ausgesucht, das ihm die nötige Ruhe für seine Arbeiten versprach.

Dort in Menlo Park entstand die erste Sprechmaschine der Welt, sie machte Edison und seine Arbeitsstätte so bekannt, daß es bald mit der Ruhe vorbei war.

In Fords Buch „Mein Freund Edison" [8] schildert er dessen Arbeitsweise so:
„Die Leitung all seiner Forschungen steht im wahrsten Sinne des Wortes bei ihm allein. - Nichts, das Edison tut, ist Glückssache. Er läßt sich nie auf eine Sache ein, er hätte sich denn zuvor mit allem darüber Bekannten vertraut gemacht. - Ein „Experiment" ist ihm eben ein bloßer Versuch. Bleiben die erwarteten Ergebnisse aus, so hat ihn der Versuch gelehrt, was er zu unterlassen hat, und allmählich findet er durch einen Ausscheidungsvorgang heraus, was geschehen muß. -

Er erteilt fast niemals mündliche Anweisungen, weil es ihm leichter fällt und er rascher arbeitet, wenn er sich schriftlich oder zeichnerisch verständlich macht als mündlich; er schreibt mit der Hand statt zu diktieren, weil er eine sehr klare Handschrift besitzt und rascher schreibt, als er diktieren würde.

Wenn etwas herzustellen oder ein Versuch in bestimmter Weise durchzuführen ist, zeichnet er einen Querschnitt mit solcher Klarheit und Schnelligkeit, daß es keiner weiteren Auseinandersetzung bedarf.

Die Geschwindigkeit, mit der Edison all dies erledigt, ist erstaunlich. Er entwarf das Modell zu seinem ersten Phonografen in weniger als 5 Minuten."

Die vielen Skizzen und Arbeitsanweisungen wurden Tag für Tag gesammelt, datiert und von mindestens zwei Zeugen abgezeichnet, um Prioritätsansprüche nachweisen zu können und dann in gebundener Form aufbewahrt. Mehr als 2500 Laboratoriumsbücher sind vorhanden. An einigen dieser Skizzen werde ich versuchen, den Werdegang des „Speaking Telegraph", wie ihn Edison anfangs genannt hat, nachzuzeichnen.

Doch vorher wollen wir bei Ford lesen, wie ihm das bei Kamingesprächen der Erfinder erzählt hat:
„Ich stellte Versuche an, wie telegrafische Mitteilungen automatisch auf ein Papierrund zu übertragen wären, das auf einer rotierenden, an ihrer Oberfläche mit spiralförmigen Rillen versehenen Platte auflag. Ein Elektromagnet, an dessen Arm ein ritzender Stift befestigt war, lief über dieses Papier; Zeichen, die durch diesen Magnet gingen, übertrugen sich darauf. Wenn man es aus der Maschine nahm und auf eine andere ähnliche brachte, die einen Kontakt trug, so ließen sich die Zeichen auf einen anderen Draht übertragen. Die gewöhnliche Geschwindigkeit beim Telegrafieren beträgt 35 bis 40 Worte (in der Minute). Mit der neuen Maschine ließen sich mehrere 100 Worte in der Minute wiedergeben".

Auf diesen eindrückenden oder auch hohlprägenden Telegrafen (Embossy Telegraph) wurde am 8. Februar 1877 das erste Patent genommen.

Unzählige Skizzen, die sich mit diesem Projekt beschäftigen, finden sich aus dem ersten Halbjahr von 1877 vor. Erstaunlich ist, wie ein erhaltenes Gerät einem modernen Plattenspieler ähnelt (Bild 7).

Es hat nebeneinander zwei Plattenteller, einen für die Aufnahme und einen für die Wiedergabe. Die Platten aus wachsgetränktem Papier sind quadratisch, weil die Ecken für eine Befestigung auf dem Plattenteller genutzt werden. Unter dem Papier finden sich vorgedrehte Rillen, in die von einem „Tonarm" mit elektromagnetisch gesteuertem verrundetem Stift (keinem Stichel) die Morsezeichen eingedrückt werden, in einer Art Hohlprägung.

Für die Wiedergabe diente ein ähnlicher Stift, der auf dem Abnahmearm abhängig von der Eindückung einen Kontakt öffnet oder schließt. Die ganze Aufzeichnung ist also digital! Auch die langsame Aufnahme, wie sie später bei der Tri-Ergon-Schallplatte angewendet wird und anschließend die schnelle Wiedergabe ist schon vorweggenommen, denn die Aufnahme soll mit normaler Geschwindigkeit erfolgen und die Wiedergabe etwa vier mal schneller.

Aus diesem Telegrafen entsteht dann die Sprechmaschine, wie das Edison auch wieder Ford erzählte [8]:
„Ich wußte aus meinen Versuchen mit dem Telefon, daß Membranen Schallschwingungen übertrugen; denn ich hatte mir ein kleines Spielzeug angefertigt, das, wenn man sehr laut in den Trichter sprach, einen Zapfen in Bewegung setzte, der an eine solche Membran angeschlossen war. Dieser Zapfen, der wieder ein Sperrad antrieb, diente dazu, eine Rolle zu drehen. Diese Rolle war mittels einer Schnur verbunden mit einer Pappfigur, die einen Säger darstellte. Wenn man nun in den Trichter schrie, fing das Papiermännchen an zu sägen. Ich schloß nun, daß wenn die Bewegungen der Membran irgendwo festgehalten wären, von dem so Registrierten die Bewegungen wiederholt werden könnten, die die Stimme ursprünglich der Membran mitgeteilt hatte, so daß also die menschliche Stimme festgehalten und wiedergegeben werden könnte."

An Hand der Notizen und Handzeichnungen läßt sich feststellen, daß der Erfinder das Prinzip, wonach eine solche Aufzeichnung, wie sie der „einprägende" Telegraf auf paraffiniertem Papier gemacht hatte, auch von einer schwingenden Telefonmembran erzeugt werden kann, für einen Telefonverstärker anwenden wollte.

Für ihn war ein solcher Schallverstärker wichtig, denn der Mann, der die Sprechmaschine erfand und sich ein halbes Leben dann noch mit der Musikaufzeichnung beschäftigte, war fast taub. Nicht von einer Ohrfeige, wie es in vielen Büchern über ihn steht, stammte dieser Gehörschaden, sondern von einem hilfreichen Eisenbahner, der den einmal auf das Trittbrett eines schon angefahrenen Zuges springenden an den Ohren heraufgezogen hatte.

Edison nahm das mit Humor: „Diese Taubheit ist mir vielfach zustatten gekommen! .... Meine Nerven sind heil geblieben. Viele störende Geräusche sind gar nicht an mein Ohr gekommen."

Bild 9. Vom Fadentelefon zum Zinnfolienfono- grafen. Ablauf einer Entwicklung.
Bild 9. a) Die sprechende Membran, über den Faden von der Ferne gesteuert, hatten wir beim jahrtausendealten Kindertelefon,
Bild 9. b) Edisons lautsprechendes Telefon („Kreide- telefon"). Auf einem in Drehung versetzten Metall- zylinder, der mit nasser Kreide überzogen ist, schleift eine Metallfeder, die senkrecht an der Membran angreift. Telefonströme durch die Kreide geschickt verändern die Adhäsion zwischen Feder und Zylinder, die Membran wird mehr oder weniger gezogen [3].

Jedenfalls ist am 17. Juli 1877 die Idee für die Sprechmaschine geboren worden. Zwar hatte Charles Cros schon kurz vorher seine Überlegungen bei der Akademie hinterlegt, doch darüber war noch nichts veröffentlicht.

Erst am 10. Oktober erschien der Eingangs erwähnte Artikel von Lenoir in Frankreich. Das könnte der Anlaß dafür gewesen sein, daß ganz schnell Edisons Mitarbeiter E.H. Johnson die Experimente mit dem Telefon Verstärker in einem Brief an die Redaktion veröffentlichte [9].

Darin wird das auf ein laufendes paraffiniertes Papierband Sprachsignale eindrückende Telefon beschrieben und die anschließende Sprachwiedergabe über eine von den Eindrückungen gesteuerte Membran. In dieser Veröffentlichung wird jedenfalls Edisons Grundidee erstmalig offenbart.

In fünf Minuten, wie uns Ford schilderte, entstand am 29. November 1877 die Zeichnung für das erste Modell des Phonographen (Bild 13). Lassen wir auch darüber den Erfinder selbst berichten [8]:

„Statt wie beim prägenden Telegrafen ein Papierrund als Aufzeichnungsträger zu nehmen, entwarf ich jetzt eine kleine Maschine mit einem Zylinder, der außen herum gerillt war. Darauf wurde Stanniol gelegt, das die Membranbewegungen leicht festhielt und wiedergab.

Der 6. Dezember 1877, das war der Tag, an dem Edison, weil schwerhörig, laut in den Apparat (Bild 14 und 15) „schrie", und dieser danach die von der kräftigen Stimme tief in den Schallträger, das weiche Stanniol, eingeprägten Schwingungen wiedergab. Denn nicht eingeschnitten, die straff um den Zylinder gespannte weiche Folie in die darunter liegende Schraubenrille von einem an der Kuppe verrundeten Stahlstift mehr oder weniger „eingedrückt", das war die Aufzeichnungsmethode beim ersten Sprechapparat.

Bei der Aufnahme wird der Schreibstift mittels einer Schraubspindel genau über der Rille geführt, bei der Wiedergabe entsprechend der mit der Sprechmembran verbundene Wiedergabestift in der Spur. Die Sprachenergie selbst drückt die „Tiefenschrift" ein, diese wieder setzt die Sprechmembran in Bewegung [Bild 16).

Beim nächsten Gerät wurde dann vereinfacht für Aufnahme und Wiedergabe eine Membran mit dem gleichen Stift für Aufnahme und Wiedergabe benutzt, lediglich die Schalltrichter wurden ausgewechselt. Einfacher geht es wirklich nicht!