Außerdem wurde für solch spezielle Aufnahmen die normale Membran durch eine besonders dünne und daher extrem empfindliche ersetzt, so dünn, daß sie die Schallwellen eines Orchesters nicht verkraftet hätte.

Für die Mitwirkung der Violine im Orchester brauchte man eine Art von ,Schräger Otto der Geige' - nicht den Spieler, aber das Instrument!

Der Elektroingenieur John Matthias Augustus Stroh aus der Umgebung von London erfand diese Geige und baute die Instrumente. Das Prinzip seiner Erfindung wandte er nicht nur bei der Geige an, sondern auch bei allen Streichinstrumenten, die in einem Orchester gebraucht wurden.

Ausführlich beschrieben findet sich die Violine von Stroh in seinem Patent von 1899 (Bild 81) [47].
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Alles, das normalerweise den Klang einer Violine bestimmt, also der Resonanzboden, ist entfernt, und nur noch das "nackte", kaum noch einen ,Klang' von sich gebende Saitensystem mit dem Hals der Violine ist übriggeblieben. Von den Saiten, die gestrichen nur noch leise den Ton ihrer Eigenschwingungen, rein und vom ,Timbre' des Resonanzbodens befreit, wiedergeben, wird eine Art von Lautsprechermembran angeregt. Ihr Schall wird gesammelt und von einer Art von Trompetenhorn lautstark abgestrahlt.

Neben diesem auf den Aufnahmeort hindrehbaren Haupthorn hatte das Instrument noch ein kleineres, das, auf das Ohr des Spielers gerichtet, ihm erst die Möglichkeit gab, das Instrument nach Gehör zu spielen. Ein sehr seltenes Foto einer Original-Strohgeige zeigt Bild 82.

Um den Künstlern den Übergang auf eine solche ,Stroh', wie die Instrumente bald nur noch hießen, zu erleichtern, baute man Instrumente, bei denen der Geigenresonanzboden zwar noch erhalten blieb, aber gedämpft nur noch so viel Schall abgab, wie der Künstler selbst zum Spielen hören mußte, während der für die Aufnahme bestimmte Schall hauptsächlich von einer Membran erzeugt und über ein Horn abgestrahlt wurde.

Auf allen älteren Fotos von Orchesteraufnahmen sieht man solche ,Strohs' (Bild 83), wenn es sich nicht um reine Blasorchester handelt. Berühmte Künstler ließen sich jedoch keine Strohgeige in die Hand drücken, da mußten die Aufnahmetechniker alles versuchen, deren Solis brauchbar zu dem begleitenden Streichorchester mit ,Strohs' zu kombinieren.

Das Kapitel, das mit der Walzenaufnahme angefangen hat, sei nicht abgeschlossen, ohne auf einen Mann hinzuweisen, der als erster den ,High-Fidelity'-Gedanken in die Aufnahme- und Wiedergabetechnik gebracht hat, und zwar schon in den 1890er Jahren.

Wieder war es ein Außenseiter, Gianni Bettini, ein italienischer Kavallerieleutnant, der in Paris eine reiche Amerikanerin geheiratet hatte und mit ihr nach New York gezogen war. Er kaufte sich schon 1888 einen der ersten Edison-Phonographen.

Hochkünstlerisch veranlagt, mit vielen Künstlern der Metropolitan Opera befreundet, wurde es zum Hobby für ihn, diese Künstler auch aufzunehmen.

Was dabei herauskam, war so unbefriedigend, daß er anfing, die Qualität des Phonographen zu verbessern. Ihm waren die Untersuchungen bekannt, die Ernst Florens Friedrich Chladni (1756 ... 1827) einst an schwingenden Membranen gemacht hatte. Mit einem feinen Pulver bestreut und zu Schwingungen angeregt, wurde an den schwingenden Stellen das Pulver abgeschleudert, während die nichtschwingenden Stellen, die sogenannten Knotenlinien, durch das dort liegende Pulver deutlich sichtbar wurden [Bild 84).

Waren Chladnis Aufnahmen von frei schwingenden Membranen zwar nicht auf die am Rande eingespannte Membran des Phonographen zu übertragen, so lehrten sie Bettini doch, daß auch an Edisons Membran solche Knoten bei bestimmten Frequenzen an den Stellen auftreten mußten, an denen der Schreibstichel befestigt war. Diese Frequenzen mußten in der Aufnahme fehlen bzw. stark unterdrückt sein.

Durch eifriges Experimentieren fand Bettini *2) eine Abhilfe. Aus der 1890 veröffentlichten Beschreibung [48] ist zu ersehen, daß er seinen Schreibstichel nicht mehr von einer Stelle der Membran antreiben ließ, sondern über ein spinnenähnliches Drahtgestänge von vier bis fünf Stellen in unterschiedlichem Abstand zur Mitte.

*2) Bettini, der später seine Patente an Edison verkaufte, ist meines Wissens auch derjenige, der zuerst Glimmer für die Membran verwendet hat.

Oder aber eine andere Lösung: Er verwendete mehrere Membranen, möglichst unterschiedlicher Größe, die auf den einen Schreibstichel einwirkten (Bild 85 und Bild 86). Seine Walzen, mechanisch nach dem Panthographenprinzip in kleiner Stückzahl vervielfältigt, wurden berühmt, besonders weil es ihm gelang, viele der bedeutenden Künstler seiner Zeit in sein gastliches Haus einzuladen und aufzunehmen. Die wenigen erhaltenen Walzen sind heute unbezahlbare Kostbarkeiten.

Der Bericht eines Reporters der Zeitschrift „Phonoskope" über eine Vorführung 1896 in Bettinis Laboratorium in der Fifth Avenue, New York City, auszugsweise dem hervorragenden Buch von Roland Gelatt [49] entnommen, mag dieses Kapitel über die Anfangsjahre der Aufnahmetechnik abschließen.

Bettinis Kollektion ist unerreicht in ihrer Qualität. Da gibt es Songs von Yvette Guilbert (Bild 87), die während ihres letzten Besuches in New York aufgenommen wurden.

Vom Phonographen hörten wir einen ihrer letzten englischen Songs: ,I Want You My Honey'. Dann hörte man ,La Soularde' von ihr und eine Imitation der Sarah Bernath, in Stil und Vortrag hervorragend. Die Bernath selbst konnte man dann in einem Auszug von ,lzeyl' hören, mit all der Leidenschaft, mit der sie das auf der Bühne brachte.

Dann wurde eine Walze aus einer Schachtel genommen, die mit ,Melba' etikettiert war. Wunderbar, wie der Phonograph ihre Stimme wiedergab, rein und klar schwebten die hohen Noten über das Publikum.

Zwischen dem Gesang kamen vom Phonographen Bemerkungen von Mark Twain, der über Experimente berichtete, die er mit dem Instrument gemacht hatte. Der bekannte Humorist war zu dieser Zeit schon längst auf einer Vortragsweltreise, die gebrachten Bemerkungen waren schon 1893 aufgenommen worden.

Von vielen Walzen weltbekannter Künstler wird noch erzählt. ... Am Ende schließt der Bericht:

Es war eine Offenbarung für alle, die den Phonographen bisher nur in Fährbooten und in Salons gehört hatten.

Dieser Bericht über Bettinis Aufnahme der Stimme von Yvette Guilbert (1867...1944), der berühmten Klassikerin des französischen Chansons, „La Reine de Caf Gonc", wie man sie nannte, schon im Jahre 1894 hatte mich angeregt, in Paris nach einer Umspielung sehr alter Walzenaufnahmen von ihr zu suchen; und ich fand tatsächlich eine solche Platte.

Die beim Umspielen elektrisch korrigierten Aufnahmen lassen, auf die Stimme bezogen, bei der Wiedergabe in einer modernen Lautsprecheranlage kaum Wünsche offen. (Der Begleitmusik war der Trichter nicht ganz so sympathisch.) Wir müssen feststellen, daß die Aufnahmetechnik damals schon sehr viel vollkommener war als die Technik der Wiedergabe, daran war bis heute zu arbeiten. (Sonst könnten nicht ständig verbesserte High-Fidelity-Anlagen ihren Markt finden.)

Neben dem Caf Conc', das durch die Guilbert berühmt wurde, gab es noch andere Kabaretts in Paris, eines davon war „Chat Noir", Verlaines Lieblingslokal. Im „Chat Noir'' brachten viele Dichter ihre humoristischen Beiträge, einer davon war Charles Cros, „Urheber" der Schallplatte, der dort seine Gedichte vortrug. Ob wohl irgendwo auch eine Aufnahme davon existiert? Fast alle prominenten Künstler jener Zeit standen vor dem Trichter. Stehen mußten aber auch Päpste, Kaiser und Könige (Bild 88) vor dem dunklen Loch.

Nach dieser Abschweifung zu den Künstlern wieder zur Technik; wer
mehr davon wissen möchte, wie die einzelnen Künstler zur Walze oder Schallplatte gekommen sind, der möge darüber u. a. in den Büchern von Gelatt [49], Riess [50] und Haas [51] nachlesen.

Fortsetzung folgt