Die Brüder sehen ein großes Potenzial für Erzeugnisse, die sich vom Rest des Marktes absetzen. 1954 formulieren sie ihre Vision, Radiogeräte als "ehrliche, schlichte und funktionelle Geräte" kreieren zu wollen. Bestärkt werden sie von den Ergebnissen einer Marktstudie, die sie beim Institut für Demoskopie Allensbach in Auftrag gegeben haben. Danach wünschen sich 30 bis 40 Prozent der Bevölkerung Rundfunkgeräte, die modernem Wohnstil entsprechen. Mit der Entscheidung, dem Trend zu folgen, kommt es zu einem grundlegend neuen Firmenkonzept.

Erwin Braun holt seinen Freund Fritz Eichler in die Firmenleitung. Der Kunsthistoriker und Regisseur verbreitet einen neuen Geist im Unternehmen. Als Leiter der Abteilung Produktgestaltung wird Eichler für das Design aller Radio- und Phonogeräte von Braun verantwortlich. Entwickelt wird es in Zusammenarbeit mit Hans Gugelot und der Ulmer Hochschule für Gestaltung sowie freien Mitarbeitern wie Wilhelm Wagenfeld, Otl Aicher und Herbert Hirche. Den Kontakt nach Ulm hat ein Fabrikant von Holzgehäusen hergestellt, der auch Braun damit beliefert.

Produktgestaltung wird damals von vielen Herstellern als Nebensache angesehen. Dem vom Bauhaus-Stil beeinflussten Team gelingt es hingegen, die neuen Erzeugnisse von Braun aus dem üblichen Markangebot herauszuheben. Die neuen Radios unterscheiden sich nicht nur im Design von ihren Konkurrenten im Nussbaumgehäuse mit golddurchwirkten Lautsprecher- bespannungen. Sie tragen auch keine Namen wie "Caruso", "Jubilate" oder "Tannhäuser", sondern eine schlichte Kombination aus Buchstaben und Zahlen.

1955 wird die neue Design-Philosophie auf der Funkausstellung in Düsseldorf vorgestellt. Die in nur acht Monaten neu gestaltete Palette von Braun-Radios und Rundfunkkombinationen erregt großes Aufsehen. Dafür sorgt auch der von Otl Aicher und Hans Conrad entworfene Messestand. Ausgestattet mit Knoll-Möbeln, entspricht er im Stil den Produkten und lässt die Firmenpräsentation wie aus einem Guss wirken. Das demontable System wird 32 Jahre verwendet und lediglich "modellgepflegt". Sein Äußeres beeindruckt heute noch durch Transparenz und Zeitlosigkeit.

Es melden sich auch kritische Stimmen. Max Grundig zum Beispiel warnt Erwin und Artur Braun, sie würden mit der neuen Kollektion das Erbe des Vaters verspielen. Händler fragen sich, wie sie den ungewohnten Stil ihren Kunden verkaufen sollen. Doch die Brüder sind trotz kommerzieller Rückschläge von ihrer neuen Linie überzeugt.

Schließlich holt Erwin den Architekten Dieter Rams in die "Abteilung für Formgestaltung". Er ergänzt das Design der Radio-und Phonotruhe SK 4, die Hans Gugelot entworfen hat. Neu bei dem Vorläufer der Kompaktanlage "audio" ist die oben liegende Anordnung der Bedienungselemente, die geschlitzte Lautsprecherfront, eine Plexiglashaube sowie das Stahlblechgehäuse, links und rechts von Holzseiten flankiert. Unter dem Spitznamen "Schneewittchensarg" schreibt der SK 4 von 1956 Designgeschichte und ist heute begehrtes Sammlerobjekt.

Das Zerlegen der Radio-Phono-Kombination in einzelne Bausteine unter Verbesserung des "Innenlebens" wird weiter vorangetrieben. Auf der Deutschen Funkausstellung 1959 in Frankfurt stellt Braun mit dem "studio 2" seine erste HiFi-Anlage im Baukastensystem der Öffentlichkeit vor. Herzstück ist die eigenwillige Kombination von Plattenspieler und Vorverstärker CS 11 - eine Idee, die Braun nicht weiter verfolgt.

Dass ein Steuergerät aus drei Elementen - dem Tuner sowie Vor- und Endverstärker - besteht, ist damals kaum bekannt. So sind es vor allem der Empfänger CE 11 und die Endstufe CV 11 in separaten Gehäusen, die etwas ratlose Blicke der Besucher auf sich ziehen. Ein deutscher Kraftverstärker in einem Blechkasten, der keinen einzigen Regler besitzt und in dem Röhren glimmen, gilt auf der Messe als Sensation.

Übernommen haben Chefentwickler Wolfgang Hasselbach und seine Ingenieure das Bausteinkonzept nach intensivem Studium der internationalen Fachliteratur, verbunden mit Reisen zu führenden Herstellern im Ausland (Acustical Research / USA). Separate Empfänger sowie Vor- und Endverstärker sind in den USA und England in der HiFi-Klasse schon länger die Norm.

Aus England dringt auch die Kunde von einem genialen Schallwandler nach dem elekrostatischen Prinzip. Der Lautsprecher der Firma Quad in Rahmenbauweise arbeitet mit 2+2 großflächigen, auf ganzer Fläche angetriebenen elektrostatischen Membranen und die gelten als mit die besten der Welt.

So reift in Frankfurt die Idee, von dem - optisch an einen Heizkörper erinnernden - Modell Quad LS 57 eine Lizenz zu nehmen und es mit einem attraktiven Kleid zu versehen. Daraus entsteht die von Dieter Rams gestaltete Lautsprechereinheit LE 1, die mit dem "studio 2" sowie den Röhrenverstärkern CSV 13 und CSV 60 kombiniert wird. Braun ist weltweit der einzige Hersteller, dem es gelingt, von Quad eine Produktionslizenz zu nehmen.

(Anmerkung : Dieser Lautsprecher LE1 wurde laut Hasselbach zu einem finanziellen Fiasko, weil der Chef von Quad das KnowHow nicht rausrückte.
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Bald genügt Erwin Braun die "Design"-Erfolgs- geschichte nicht mehr. Mit dem neuen Erscheinungsbild hat sich der Kundenkreis des Unternehmens vom Land mehr in die Stadt verlagert. Dort stellen die Käufer höhere Ansprüche. Die Schere zwischen dem hochwertigen Äußeren der Rundfunkgeräte und ihrer herkömmlichen Technik klafft immer weiter auseinander. Ihm schwebt deshalb ein neues Produktprogramm hoch über den üblichen "Dudelkästen" und den Musiktruhen mit ihrem schwülstigen Plüschklang vor- kombiniert mit der neuen Designauffassung.

Die Ingenieure bei Braun erhalten für die Entwicklung von Geräten in HiFi-Qualität freie Hand. Erste Schritte zu modularen Systemen sind die Radio-Phono- Kombinationen "atelier 1" und "studio 1" mit der für besseren Klang wichtigen Trennung von Steuergerät und Lautsprecher. Ein Journalist schreibt in einem Messebericht (von 1962) : "Soviel ich feststellen konnte, ist nur eine einzige Firma der Branche auf den Gedanken gekommen, dass außer dem Aussehen und der Lautstärke auch die Klangqualität der Geräte interessieren könnte. Um diese prüfen (Anmerkung: beurteilen und genießen) zu können, waren in dem weiträumigen Pavillon von Max Braun schalldichte Kabinen eingebaut."
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Reihen immer leistungsfähigerer Verstärker, Empfänger, Plattenspieler und Lautsprecher entstehen. Braun entwickelt sich zum einzigen inländischen Hersteller mit einem kompletten HiFi-Programm - und das auf durchweg sehr hohem Niveau.

Am 1. März 1962 gründet Braun mit sieben anderen mutigen Firmen und zwei Privatpersonen das Deutsche High-Fidelity-Institut (dhfi). Es sind dies die Importeure Herbert Anger und Garrard Audioson, die US-Firma Shure, die deutschen Hersteller Dynacord, Elac, Elbau (heute nicht mehr bekannt), Klein + Hummel sowie der Journalist Ernst Pfau und der Werbeberater Dietrich Hahn - der nach einigen Jahren den Kontakt zur HiFi-Szene wieder verliert.

Sitz des dhfi ist zunächst im BRAUN Werk Rüsselsheimer Straße. Mit Manfred Walter stellte das Unternehmen auch den ersten Vorsitzenden. Zweck des gemeinnützigen Vereins ist die Förderung der HiFi-Technik sowie die Beratung von Fachhandel und HiFi-Interessierten.

Mit dem CSV 60 bringt Braun bereits ein Jahr später einen wesentlich stärkeren Stereoverstärker auf den Markt. Seine vier modernen Leistungsröhren PL 500 - Bauteile aus Schwarz- Weiß- Fernsehgeräten mit besonders hoher Belastungsfähigkeit garantieren 2 x 30 Watt Dauerton.

Auffallend ist der servicefreundliche Aufbau des Geräts mit reichlich dimensionierten Bauteilen. Die Bedienungsmöglichkeiten gleichen denen des kleineren Bruders CSV 13. Für Radioempfang sorgt der Tuner CET 15, der nach Einsatz eines Adapters auch die künftigen Stereosendungen auf UKW wiedergeben kann. Mit den Lautsprechereinheiten L 25, L 40, L 60 und L 80 ist Braun der erste deutsche Hersteller, der über ein geschlossenes HiFi-Programm von gleichmäßig hohem Niveau verfügt - sowohl technisch als auch im Design.

• Anmerkung : Der CSV 13 war "das erste Kind" von Chefentwickler Wolfgang Hasselbach und er wußte, was der CSV 13 konnte. Der konnte garantierte 2 x 12 Watt Sinus pro Kanal an allen Impedanzen. Grundig spezifizierte 2 x 15 Watt Sinus und andere Hersteller kamen sogar auf 20 Watt. Das war eine Überforderung der 4 x EL84 Röhren.
• Der CSV 60 sollte dann die Ausgangsleistung auf 2 x 30 Watt verdoppeln, jedoch war der Platz für die beiden Ausgangsübertrager, die dafür mit etwas Reserve wie beim CSV 13 gerechnet werden "hätten sollen", in diesem Gehäuse zu knapp. So wurden die Ausgangsübertrager "auf Kante genäht", also grenzwertig dimensioniert und bei 2 x 30 Watt Sinus werden die sehr heiß und kommen schnell ins Clippen..

Kommen wir zu den Lautsprechern :

Einen besonders transparenten Klang bieten die Lautsprechereinheiten LE 1 nach dem elektrostatischen Funktionsprinzip - wofür die Braun-Verstärker für die Versorgungsspannung spezielle Anschlüsse besitzen. Bei der LE 1 werden großflächige, sehr leichte Membranen von der Tonwechselspannung auf ihrer ganzen Fläche angetrieben. Sie können den Impulsen schneller folgen als die Konusmembranen dynamischer Lautsprecher. Gesangsstimmen und akustische Einzelinstrumente werden dadurch sehr realitätsnah abgebildet.

Nachteilig sind relativ schwache Bässe und die ausgeprägte Richtwirkung dieser Lautsprecher. Von den LE 1 werden nach Lizenz der englischen Firma Quad bis 1966 lediglich etwa 500 Paare gebaut. Heute ist die Lautsprechereinheit ein gesuchtes Sammlerstück.

• Anmerkung : Die Elektrostaten - genau wie die von Quad - sind doch sehr empfindlich für zu hohe Impulsleistungen moderner Verstärker und bekommen Brandflecken, also kleine Löcher. Das ist fast nicht mehr reparabel.

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Die Letzte Edition der "atelier" - Anlage - heute ein begehrtes Sammlerstück

"Am 31. März 1991 wird Braun HiFi Geschichte." Mit dieser Botschaft verkaufte Braun in der Saison 1990/91 die letzten atelier-Anlagen als Sammler- objekte. Die limitierte Auflage wurde nummeriert und mit entsprechenden Urkunden versehen. Zusätzlich erhielten die Käufer eine Dokumentation über die Braun Designgeschichte bei HiFi-Geräten.

Was aber gab den Ausschlag, dieses traditionsreiche und die Marke prägende Geschäftsfeld nach über 30 Jahren aufzugeben?

Die Hersteller von Unterhaltungselektronik lieferten sich schon Anfang der 1980er Jahre einen harten Verdrängungswettbewerb, dessen Tempo japanische Firmen bestimmten. Ständige Produktmodifikationen erforderten den Einsatz immer größerer Finanzmittel und verkürzten die Lebenszyklen von HiFi-Bausteinen. Die Eigenfertigung wurde für Braun zusehends unwirtschaftlich - zumal bei den im oberen Preissegment beschränkten Stückzahlen.

Da Braun an die Produktion hohe individuelle Ansprüche stellte, bot Fremdfertigung in Japan nur bedingt einen Ausweg. Die Qualitätssicherung machte in Kronberg oft Nacharbeiten erforderlich. Logistikprobleme und Währungsrisiken kamen hinzu. Dem 1981 mit der US-Firma a/d/s/ gegründeten Gemeinschaftsunternehmen gelang es nicht, auf dem HiFi-Sektor eine eigene Identität aufzubauen.