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Die eigentliche Idee des Tests war es, anhand von repräsentativen, erlesenen CD-Spielern den vorhandenen Klangunterschieden auf die Schliche zu kommen.

Aus der Flut von teuren Anwärtern wählte sich stereoplay den "preiswerteren" Accuphase DP 70. Das fast doppelt so schwere Zwillingspaar DP80/DC81 hält seit November 1986 obersten Referenzstatus und gab Anlaß zu vielerlei Spekulationen, angefangen von einer geheimen "Räumlichkeits-Trickschaltung" bis hin zu psychoakustischen Phänomenen.

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Ganz wichtig : Der ausschlaggebende Kernsatz steht ganz am Ende - unten auf dieser Seite - also ganz zuletzt hier in diesem Artikel >>>>>>
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Wie kommt man dem guten Klang auf die Spur? High-Ender würden bei der Modifikation eines Durchschnitts-Spielers beim Netzteil anfangen, denn gleich drei voneinander unabhängige Signalverarbeitungsstufen führen ein autonomes Dasein. Den tieffrequenten Bereich beanspruchen die Spur-, Fokus-und Drehzahl-Regelkreise.

Einen Teil der Spielzeit verharren sie in völliger Ruhe, doch wenn es was zu tun gibt, beanspruchen sie kurzzeitig hohe Ströme. Der Ausgangsverstärkungspart will sich ungestört dem reinen Klang widmen, während die Digitalelektronik mit hochfrequentem Pulsschlag die Umgebung zu infizieren trachtet.

Die eigentliche Signalverarbeitung, also das Sortieren der anfallenden Daten nach Subcode-, Synchronisations- und Audiobits, wirkt sich als reine Digitaloperation nicht direkt auf den Klang aus. Indirekt schon. Denn der Spieler muß sich im Einklang mit dem von der Platte gelieferten Datenstrom befinden. Klappt es aus irgendwelchen Gründen (zum Beispiel Toleranzen beim Pressen) nicht mit der Synchronisation, reißt der Verständigungsfaden. Es herrscht Pause, obwohl die Platte auch bei genauem Hinsehen ihren Fehler nicht preisgibt. Da jeder Hersteller auf sein eigenes Rezept schwört, bocken bei ein und derselben Platte nicht alle Spieler.

Abgesehen vom totalen Dropout bleibt auch der teilweise Datenausfall nicht ohne Auswirkungen auf den Klang. Hier ist die Fehlerkorrektur gefordert. Im einfachsten Fall erkennt und korrigiert sie auch, ohne daß der gute Ton darunter leidet. Bei längerem Datenausfall gelingt die Korrektur nicht mehr. Hier wartet der elektronische Gehilfe ungeduldig auf das nächste richtige "Wort" und stopft die Lücke mit nachträglich errechneten Zwischenwerten zu (Interpolation).

Die Folge: Bei der Rückwandlung gibt es gelegentlich geringe Signalveränderungen, die das sensible Ohr als Verzerrungen im Hochtonbereich wahrnimmt. Kommen über zu lange Strecken Bits abhanden, erfolgt kurzzeitiges Stummschalten (mute), hörbar als leises Klicken, bis hin zu nur noch punktweiser Musikwiedergabe.

Als Ausputzer soll die Fehlerkorrektur malträtierte Platten wie neu klingen lassen, Unpäßlichkeiten beim Pressen von CDs unhörbar machen und Auslesefehler aufgrund wackeliger Spielermechanik beheben. So belanglos sich der letzte Punkt anhört, gediegene Laufwerksmechanik und sorgfältige Entkopplung zwischen Abspielvorgang und der Umgebung sind fast ebenso wichtig wie beim herkömmlichen Plattenspieler.

Dem Protzen mit Hubraum entspricht beim CD-Spieler die Angabe mit Oversampling. Dabei entstand das Verfahren aus der Not, durch Erhöhung der Datenrate 14Bit-Wandlern 16Bit-Qualität abzuringen. Mittlerweile gehört auch bei 16Bit die vierfache Überabtastung fast schon zum Gütesiegel. Dabei reproduziert ein sorgfältig dimensionierter "normaler" CD-Spieler nicht zwangsläufig schlechter als einer mit 16-fachem Overdrive, wie eine der langjährigen Referenzen, der Denon DCD 1800, beweist. Die Vorteile liegen eher auf Seiten der Gerätehersteller. Je mehr Oversampling, desto einfacher fällt das Ausgangsfilter im Analogsignalweg aus.

Oft muß der Wandler als Sündenbock herhalten, wenn es um die Reproduktion des reinen Klangs nicht zum Besten steht. Er steckt mit seinen Beinen sowohl in der Digital- wie in der Analogsektion des Spielers und setzt entsprechend den angelieferten Bits das Analogsignal in Form von Treppenstufen wieder zusammen.

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• Anmerkung : Was ist die "Quantisierung" - Sie erinnern sich an ein "Quäntchen" mehr von diesem oder jenem ...... - daher kommt das Wort Quantum - ein kleinstes Teilchen, etwas als kleinstes Teilchen betrachten.

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Tatsächlich zeigen die Konverter bei der Reproduktion allerkleinster Signalpegel recht schnell ihre Untugenden. Sie sollen im Idealfall bei 16Bit-Quantisierung einen Konstantstrom (oder eine Referenzspannung) in 65.536 exakt gleichgroße Stufen unterteilen, bei 18Bit ergeben sich rein rechnerisch sogar 262.144 Amplitudenwerte. Doch damit nicht genug, bei 8-fachem Oversampling müssen sich die Wandler mehr als 350.000mal in der Sekunde auf neue Abtastwerte einstellen. Bei einer systematischen Untersuchung der korrekten Fördermenge des Wandlerherzens preiswerter CD-Spieler im stereoplay-Labor ließ die Genauigkeit bei der Reproduktion fast durchweg zu wünschen übrig.
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• Anmerkung : Das ist natürlich Unsinn, es gibt dort keine verfeindeten Baugruppen. Alle arbeiten Hand in Hand - eben nur mit unterschiedlicher Stromaufnahme.

Überarbeitete Wandler sollen die Reproduktion leiser Signalstellen "exakter" ?? gestalten, der Vorgängertyp TDA 1541 war sich in amplitudenmäßig richtiger Bewertung leiser Pegel recht unsicher. Und mit verbessertem mathematischem Rüstzeug kümmert sich das Digitalfilter in noch "mustergültigerer" ?? Weise um Durchlaß- und Sperrbereich.
(Hier wurde die Deutsche Sprache aber ganz schön vergewaltigt.)
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Nachdem alle Spieler ihre durchwegs sehr guten inneren Werte im Labor zu Protokoll gegeben hatten, durften sie ihre Talente angesichts der Apogee Diva, Dipolstrahler-Lautsprecherreferenz seit Januar 1988, zu Gehör bringen.

Ein schwergewichtiger Turm, bestehend aus drei messingglänzenden Accuphase-Komponenten, spielte die Ouvertüre des Hörmarathons. Der "kleine" DP70 durfte mit seinem großen doppelstöckigen Bruder DP80/DC81 um die Hörergunst buhlen.

Recht schnell gab sich die ehrwürdige Referenz an den Attributen vergangener Hörtests zu erkennen: frappierende Plastizität des musikalischen Geschehens, in puncto Raumabbildung nicht sehr breit, doch schier authentische Wiedergabe der Konzertsaaltiefe, bei der Reproduktion von Soloinstrumenten eher in Richtung weich und mollig.

Der DP70 reproduzierte filigrane Klangstrukturen "minimal dynamisch dichter" und "räumlich etwas flacher", dafür aber breiter. Stimmen verrieten einen Hauch weniger über den Körper. Auffällig waren auch die Unterschiede im Hochtonbereich. Ließ das Referenztandem Triangelschläge (Edition E, Highlights CD 26) ohne Aggressivität verhallen, klangen sie über den DP70 schneidender. Obwohl Popmusik bestimmte Frequenzbereiche, überwiegend den Baß, im Vergleich zur Klassik überbetont und damit anders geartete Spielertugenden zur Geltung bringt, schwanden hier die Unterschiede zwischen den Accuphasen. Doch die Wärme im Grundtonbereich, verbunden mit seiner plastischen Wiedergabe, ließ die Waage zugunsten der Referenz ausschlagen. Trotzdem: Der schneidige Neue gehört zu den bestklingendsten Spielern.

Der California Audio Labs war der wohl meistgehörte Spieler der letzten Zeit. Was daran lag, daß den Verlockungen durch das charmante Glimmen in der Ausgangsstufe kaum jemand widerstehen konnte. Bereits das Probehören machte auf einige Punkte aufmerksam: Seine Stärke schien in minimal anders tönenden Mitten zu liegen. Tatsächlich war sich die versammelte Mannschaft bei den entscheidenden Hördurchgängen einig: Solostimmen erfüllten fast schwerelos den Raum, ließen die Lautsprecher als Mittel zum Zweck vergessen. Der Accuphase tönte erdiger, stellte die Sänger wieder auf beide Beine, holte die Jury in die Realität zurück.

Etwas anderes erlebten die Tester bei der Wiedergabe von Streichern. Hier war es das Accuphase-Tandem, das für vollen Schmelz und Seidigkeit sorgte. Der Aria zeichnete minimal matter, aber auch enger. Popmusik entlarvte noch eine weitere kleine Untugend des Röhrenspielers. Wuchtige Bässe schienen in ihrer Kontur etwas zu zerfließen, knackige Impulse etwas zu verrunden. Das Erlebnis, einen Aria zu hören, prägt.

Eingefleischte Analoganhänger vermag er zur Digitaltechnik zu bekehren. Doch wer schon Jahre mit der CD hinter sich hat, wird möglicherweise etwas Spritzigkeit und Höhenglanz vermissen.

Beim Philips CD 880 herrschte über lange Zeit Schweigen im Hörraum, weil sich niemand für Player 1 oder 2 entscheiden konnte. Erst bei fulminanten Orchestereinsätzen wurden erste Stimmen laut:

„Nummer 1 trennt die Orchestergruppen nicht ganz so messerscharf, er klingt dichter, aber auch etwas heller." „Stimmt, auch mir kommt der Einser nicht ganz so fein auflösend vor, doch das mit dem ,etwas heller klingend' ändert sich pegelabhängig. In leisen Passagen wirkt die eins eher dunkler, Nummer 2 bewahrt bei Tutti etwas besser die Übersicht."

Nummer 1 war der Philips, doch die Unterschiede fielen weitaus weniger drastisch als die Äußerungen aus. Unterm Strich blieb der Unterschied zur zehnmal teureren Referenz sogar so gering, daß feststeht: Der CD 880 ist wohl der klanglich beste (und an Ausstattung komfortabelste) Philips, der je gebaut worden ist.

Die ohnehin im Vergleich zu früheren Tests diesmal sehr zaghaft geäußerte Kritik verstummte beim Sony völlig. Berge von Platten türmten sich im Hörraum, doch noch immer gab es keinen eindeutigen Gewinner des letzten Matchs. Der 15.000 Mark Accuphase zog seine Trümpfe durch völlige Ruhe und Übersicht im musikalischen Geschehen auch bei kompliziertesten Klangfiguren.

Doch dem stand der Sony in nichts nach. Ob von allen Seiten Chormusik den Hörraum durchflutete, gleichzeitig das Orchester zum Finale ansetzte (Mahler, Symphonie Nr. 8, Inbal), die beiden Kontrahenten ließen sich nur in allerwinzigsten, schwerlich reproduzierbaren Nuancen unterscheiden. Der DP80/DC81 bestach durch Plastizität, Wärme und frappierende Räumlichkeit, verlieh Holzinstrumenten den warmen Ton, tendierte aber bei wuchtigen Paukenschlägen zu minimal weniger Straffheit.

Der Sony zauberte - fast sichtbar - die Orchester auf die Bühne, ließ Platz zwischen den Instrumentengruppen und schien eher noch eine Prise mehr Lebendigkeit zu vermitteln.

Am Ende war die Zuhörerschaft gespalten: Die einen gaben aufgrund von mehr Straffheit im Baß dem Sony den Vorzug, anderen wiederum vermittelte der Accuphase noch deutlicher die Konzertsaalatmosphäre. Doch bei der endgültigen Aufsummierung sämtlicher Eigenschaften stand fest: Der Sony gehört mit zu den besten CD-Spielern, die man derzeit (Frühjahr 1988) kaufen kann.

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• Anmerkung : Irgendwann kommt immer einer, der "es" billiger oder schneller oder einfach nur "ein Quäntchen" besser macht . . . .

Vielleicht war der Accuphase zum damaligen Zeitpunkt (um 1986) tatsächlich seiner Zeit voraus. Den Vorteil seiner diskret aufgebauten Wandler macht inzwischen ein echtes 18Bit-System durch mindestens gleichwertige Genauigkeit wett. Durch die Steigerung des Oversamplings verschwinden mehr klangrelevante Bauteile aus dem Analogsignalweg. Mit der Technik des Sony CDP 557 ESD scheint die sinnvolle Grenze der Musikwiedergabe von der 16Bit-Konserve erreicht.
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• Anmerkung : Siehe ganz oben das Moorsche Gesetz, es funktionierte bis in 2016 hinein.

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So gesehen, wird die zukünftige Technik im CD-Spieler dem Hörtester das Leben schwer machen. Denn bereits jetzt zeigte sich, daß die vorhandenen Klangunterschiede wesentlich geringer waren als bei ähnlichen Hörsitzungen mit anderen Kandidaten noch vor einigen Monaten.

Hans-Ulrich Fessler im Frühjahr 1988
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Bei den Digital-Analog-Wandlern war es sehr ähnlich. Die Entwicklung schreitet immer weiter voran und so mancher CD-Player-Kauf für irrsinnig viel Geld relativiert sich sehr zum Frust des Käufers. Hier ein Blick auf eine Platine mit dem aktuellen Burr Brown D/A Wandler für knappe 18 Euro.
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