Wie alt sind Schellackplatten wirklich ?

Wiederveröffentlichungen alter Schellackplatten sind heutzutage in aller Regel mit genauen discographischen Angaben versehen. Aufnahmedatum und Aufnahme-Ort, Platten- wie Matrizen- bzw. Spiegel- Nummer erfährt der Suchende aus dem Begleittext, ohne selbst mühevolle Recherchen anstellen zu müssen.

Wer jedoch eine echte Schellackplatte in den Händen hält, muß schon viele andere alte Platten gesehen haben, um jene Feinheiten interpretieren zu können, die Aufschluß über das Alter einer Platte geben; beispielsweise Plattenstärke, Etikettenfarbe, Schriftzug des Labels und Rechtsform (GmbH oder AG) der Plattenfirma.

Spezielle Discographien heranzuziehen oder alte Kataloge zu vergleichen, erfordert aufwendiges Recherchieren und eine gut bestückte Handbibliothek. Eine globale Orientierung liefert bereits die Plattennummer, also jene signifikante Nummer einer Schallplatte, die deren beiden Seiten zugeordnet ist.

Da spätestens seit der elektrischen Aufnahmeepoche fast alle Schallplattenfirmen ihre Veröffentlichungen innerhalb von PräfixSerien mehr oder weniger chronologisch fortlaufend numeriert haben, läßt sich das ungefähre Jahr der Erstveröffentlichung leicht über die Plattennummer bestimmen. Voraussetzung dafür sind natürlich Vergleichsangaben von Platten mit bekannten Einspielungsdaten.

Hier kommt eine Übersicht über die Nummernvergabe für die Platten der wichtigsten PräfixSerien des englischen „His Master's Voice“ Labels und des deutschen Tochter-Labels Electrola. Es beginnt bei etwa 1924, kurz bevor das elektrische Aufnahmeverfahren eingeführt wurde und die Gramophone Company Ltd. ihre Platten in Deutschland unter dem Electrola- Label vermarktete - das weltberühmte Hunde- Etikett war ja zusammen mit der Bezeichnung „Die Stimme seines Herrn" nach dem ersten Weltkrieg in Deutschland Eigentum der nun rivalisierenden Deutschen Grammophon Gesellschaft geworden. Pauschale Datierungen aus der Zeit vor 1925 sind noch wesentlich problematischer.

Die elektrisch aufgenommenen Platten der Gramophone Company Ltd. und ihrer diversen Tochtergesellschaften erkennt man bereits optisch an einem graphischen Zeichen, das sich an die Spiegelnummer anschließt. Die Spiegelnummer ist die in dem Freiraum zwischen der letzten modulierten Rille und dem Etikett einer Platte - eben dem sogenannten Spiegel - eingravierte Zahlenkombination aus Matrizen- und Takenummer. Bereits dieses zusätzliche Zeichen gibt einen Hinweis auf das Alter der Aufnahme. Als 1925 mit Mikrophonen aufzunehmen begonnen wurde, markierte man die Aufnahmewachse mit einem Dreieck. Das bedeutete, daß das Verfahren der Western Electronic angewandt wurde.

1930/31 hatte dann die britische Columbia ein eigenes Aufnahmeverfahren entwickelt, durch dessen Anwendung kostspielige Lizenzgebühren an die Western Electric hinfällig wurden. Nachdem 1931 The Gramophone Company Ltd. mit der Columbia Graphophone Co. zur E.M.I. fusionierte, wurde das Columbia-Verfahren auch für die Platten der Gramophone Company, also u.a. His Master's Voice und Electrola, benutzt. Als Unterscheidungsmerkmal kennzeichnete man die Wachse nun mit einer Swastika. Verständlicherweise ersetzte man bereits ein knappes Jahr später das Hakenkreuz wegen seiner Konnotation mit den Nazis durch ein Quadrat.

Die nachfolgende Übersicht ordnet einzelne Plattennummern der wichtigsten Präfix-Serien ihren Erstveröffentlichungsjahren zu. Sie darf lediglich als Anhaltspunkt bzw. Einordnungshilfe verstanden werden. Es gab immer wieder Ausnahmen, Plattennummern, die aus der Reihe scherten. Die angegebenen Nummern sind meistens im letzten Drittel des ihnen zugeordneten Jahres erschienen.

Die Kennzeichnung von solchen Platten

Nicht nur die Compact Disc kann man als Spiegel verwenden. Auch die Black Disc, PVC- wie Schellackplatte, hat einen Bereich auf jeder ihrer beiden Seiten, der eine Lichtquelle spiegelt. Es ist der Freiraum zwischen der letzten modulierten Rille und dem Etikett. Diese Fläche scheint leer und unnütz - verlaufen durch sie doch nur noch die Auslauf-und Endrillen, die oft genug wegen ihrer Kratzgeräusche den Spaß an der Sache verderben können.

Nicht so für den Kenner. Für ihn ist der Spiegel das Herzstück der Platte. Er gibt ihm Gelegenheit, ohne aufwendige Höranalysen die Identität der Platte auf Herz und Nieren zu prüfen. Denn in der Freifläche des Spiegels befinden sich kabbalistische Zeichen eingeprägt - mal gestanzt, mal erhaben, Ziffern, Buchstaben, ja auch gelegentlich Zeichen und ganz selten sogar eine Unterschrift.

Diese Zeichen lassen sich in Gruppen ordnen: Es gibt
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Seitennummern,
Signaturen,
Preßcodes,
Spiegelnummern.

Feinheiten der Unterscheidung (grobe Übersicht)

Die Spiegelnummer

Woran erkennt man sie?
Was kann man aus ihr entnehmen?

Die Spiegelnummer besteht aus zwei, manchmal drei Segmenten.

Ihr erster Bestandteil entspricht der Matrizennummer. Die Matrizennummer ist jene Nummer, die einer Serie von sukzessiv oder simultan geschnittenen Takes ein und derselben Plattenseite zugeordnet wurde. Diese Matrizennummer ist meistens auch auf dem Etikett in kleiner Drucktype abgedruckt. Sie identifiziert keine Pressungen und keine Aufnahmeschnitte, sondern (in der Regel) Aufnahmen.

So kann es vorkommen, daß zwei Platten mit identischer Matrizennummer zwar von derselben Aufnahme herrühren, aber ganz unterschiedlich klingen. Des Rätsels Lösung: Der Plattenschnitt, das Eingravieren der Schallwellen in das Aufnahmewachs oder die Lackfolie, ist ein anderer - beispielsweise eine Überspielung der älteren Plattenmatrize.

Solche Feinheiten kann man anhand der Takenummer unterscheiden, einer Zahl, die sich an die Matrizennummer anschließt, sei es, daß sie hochgestellt ist, sei es. daß sie mit einem Bindestrich von ihr abgetrennt ist.

Die ursprüngliche Funktion von Matrizen- und Takenummer wird einem klar, wenn man sich den Aufnahmevorgang in der Schellack-Ära vergegenwärtigt. Da wurden von ein und derselben Plattenseite zwei. drei oder mehr Versionen aufgenommen ( = geschnitten). Wie sollte der Aufnahmeleiter die verschiedenen Aufnahmewachse unterscheiden? Sie sehen alle mehr oder weniger gleich aus. Eine dauerhafte Kennzeichnung, die auch den Galvanisierungsprozeß übersteht, war also angebracht. So entschied man sich schon frühzeitig für eine Differenzierung nach Matrize und Take.

Im Laufe der Zeit packte man noch mehr Information in die Spiegelnummer: Aufnahmeland. Plattengröße und Aufnahmeverfahren. Leider unterließ man es. die Umdrehungsgeschwindigkeit der Aufnahmeapparatur zu codieren. Hätte man dies gemacht, wären uns heute viele ungelöste Probleme der richtigen, philologisch genauen Wiedergabe alter Aufnahmen erspart worden!

Eine Übersicht

Hier eine (beispielhafte unvollständige) Übersicht über einige Codierungen der Spiegelnummern:
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Columbia (Columbia Graphophone Co. und Schwesterfirmen): Die Spiegelnummer beginnt mit einer Buchstabenkombination, z.B. WAX.
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Dabei bedeutet:
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W = Western Electric Aufnahmeverfahren,
C = Columbia Aufnahmeverfahren mit Moving Coil (ab 1931);
A = aufgenommen in Großbritannien;
X = 30 cm Durchmesser.
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The Gramophone Company (His Masters Voice, Electrola etc.): Die Spiegelnummer beginnt mit einer Kombination aus einer Zahl und zwei Buchstaben. z.B. 2 EA.

Dabei bedeutet
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2 = 30 cm Durchmesser,
O = 25 cm Durchmesser;
E = aufgenommen in Großbritannien,
R = aufgenommen in Deutschland.
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Die Nummernvergabe zur Ermittlung des Ausgabedatums als Beispiel His Masters Voice und Electrola

Jahr	B	C	D	DA	DB	DB (dt.)	E	EG	EH	EJ
1924		1174	781	100 ff.	100 ff.		304
1925		1228	1024	783	791			1 ff.	1 ff.	1 ff.
1926	2305	1296	1114	817	950		426
1927	2470	1415	1282	900	1000		453
1928	2722	1565	1410	1000	1270		505	250
1929	3032	1784	↓	1098	1443		534
1930	3443	1995	1589	1199	1585		555	1802
1931	3854	2160	1702	1230	1700
1932	4188	2500	1985	1274	1756	4400 ff.	610	2450	660	606
1933	4423	2633	↓	1346	1900	4419
1934	8178	2666	2112	1362	2298	↓		↓	865
1935	8324	2749		1421	2538	4437	↓	3188	925	712
1936	8440	2841		1504	2633	4457	↓	3544	982
1937	8576	2908		1599	2950	4494	↓	3871	1048	722
1938	8750	3011		1658	3483			3965	1055
1939	8913	3104		1700	3600	4699	↓		1216
1940	9051	3173		1760	3669	5500	↓		1220
1941	9180	3232			5797

Ab dem Dezember 1944 . . . .

war das Thema zumindest für Deutschland erstmal erledigt.

Bereits ab etwa 1941 wurden die Pressungen sowohl in Deutschland wie auch in England weitestgehend eingestellt. Die jeweiligen Regierungen hatten andere Sorgen. Wann es nach dem Krieg mit der europäischen Schallplatte wirklich weiter ging, werden wir über die dicken Berge der Funkschau(en) noch recherchieren.

Einen Artikel über das Pressen von Platten in 1948 finden Sie hier in diesem Bereich.